在所有权贵完成第一轮品鉴之后，整个宴会厅的氛围达到了新的高潮。
每个人都是红光满面，摇头晃脑，嘴里不停地说着赞叹的话语。
一股前所未有的暖流正从他的胸膛迅速扩散至四肢百骸，驱散了海风带来的最后一丝凉意。
他有些意犹未尽地放下了手中的水晶杯，脸上罕见地浮现出混杂着震惊与享受的表情。
“这简直是奥林匹斯山上的神饮！”一位此前对马里诺不屑一顾的将军，此刻大声赞叹。
他毫不迟疑地将杯中剩下的酒一饮而尽，咂咂嘴。
随后目光热切地投向仆人手中的水晶瓶，渴望着下一杯的到来。
赞叹声此起彼伏。
“我的天，这感觉……就象年轻了二十岁！”一位年迈的元老激动地站起身。
他感觉自己因常年纵情酒色而变得迟钝的感官，在这一刻被重新唤醒，“我从未感觉如此清醒，又如此充满力量！”
他的话立刻引起了所有人的共鸣。
他们发现，这种神饮与传统的葡萄酒完全不同。
它没有带来丝毫的昏沉与醉意，反而让他们的头脑变得异常清淅，思维也变得前所未有的敏锐。
“马里诺先生！”那位以吝啬着称的富商元老尼基弗鲁斯率先起身，他肥胖的脸上因激动而涨得通红，“这瓶酒，我愿意出二十个海佩伦金币！现在就给我！”
此言一出，立刻引来一阵哄笑与鄙夷。
“二十个金币？”他的商业对手，另一位丝绸商人立刻反唇相讥，“尼基弗鲁斯，你是在用买一匹战马的价钱，去侮辱一份神级饮品吗？
我出五十个金币！马里诺先生，剩下的酒我全要了！”
“你想得美！”
“凭什么给你！”
场面瞬间失控，贵族们再也无法维持他们平日里引以为傲的尊贵和矜持，纷纷围向马里诺，高声喊价，企图将这神圣的饮品据为己有。
他们争抢的已非单纯的饮品，而是一种凌驾于他人之上的荣耀与特权。
就在这混乱之中，马里诺微笑着，不紧不慢地举起了手。
“诸位，请安静！”他的声音虽然不大，却带着一种奇特的镇定力量，成功地让喧闹的大厅逐渐平息。
他向众人深深鞠躬，脸上带着恰到好处的歉意：“感谢诸位的厚爱。但正如我所言，这份神迹般的饮品，其原浆的产量受到了神意的严格限制。
即便我们的工坊竭尽全力生产，下个月，整个君士坦丁堡也仅有五百瓶的配额可供分配。”
“五百瓶？这个数量完全不够分！”一位将军立刻表达了强烈不满。
马里诺看到此番话已经达到了他想要的效果，心中暗自得意。
但是他没有表露出来，反而摊开双手，面露难色地解释：“正因如此，为了公平起见，也为不姑负这份神物的真正价值。
我决定，将这个月配额中的第一批一百瓶，在今晚以竞价的方式，交予最有诚意、也最懂得欣赏它的主人。
每组10瓶，每人限拍一组！”
拍卖这个词让现场的氛围瞬间达到了顶点。
这不再是简单的购买，而是一场赤裸裸的、关于财富、权力和社会地位的公开较量。
“很好。”塔尔卡内奥特第一个起身，他鹰隼般的目光扫过全场，带着不容置疑的威严与决心，“那么，这第一组的起始价，我出一百枚海佩伦金币每瓶！”
他要用这种方式，向所有人宣告，无论在战场还是在权力的博弈中，他都必须是最终的胜利者。
“我出一百二十！”那位丝绸商人立刻跟进，毫不退让地与将军对视。
“一百四十！”
“一百六十！”
价格以一种令人心惊肉跳的速度攀升。
出价的，已不仅仅是财富的比拼，更是朝堂派系的角力。
约翰的每一次出价，都会引来几个与他政见不合的元老或将军的恶意抬价，他们宁愿自己买不到，也不愿让约翰轻易得手。
二楼走廊上，安德洛尼卡平静地俯瞰着下方这近乎疯狂的一幕。
他看到那些平日在朝堂上道貌岸然的元老和手握兵权的将军们，此刻都象斗红了眼的公鸡，为了一个虚无缥缈的名头而挥霍着足以武装一支小队兵力的财富。
安德洛尼卡平静地抿了一口杯中的葡萄酒，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
这场表演，已经完全符合他的预期。
最终，当价格被推高到两百个金币一瓶的天价时，绝大部分竞价者无奈退出了竞争。
剩下的九十