金角湾南岸的工坊内，各项事务正在有条不紊地推进。
身为工坊总管的西奥多，是一个以严谨务实着称的人，在完成了对工坊的例行巡视后，动身前往加拉塔区，为新一轮的生产采买原料。
他穿行于热那亚与威尼斯商人混杂的街道，空气中充斥着地中海贸易枢钮特有的喧嚣与躁动。
当他走进一家常去的高档葡萄酒店时，被店主匆忙推销的一款酒吸引了注意。
“尊敬的西奥多大人，您看这酒！”店主小心翼翼地递过一个透明的玻璃瓶，“这是威尼斯人新推出来的高端酒，叫‘勇士的烈焰’。
它比普通葡萄酒劲大得多，价格却只有‘哲学家的烈焰’的十分之一！”
西奥多接过酒瓶，并未立刻品尝，而是将其置于阳光之下，仔细端详。
瓶中的液体不似工坊产出的蒸馏酒那般清澈透明，却也远胜市面上寻常的葡萄酒。
他拔开瓶塞，凑近瓶口，一股浓郁辛辣的酒气扑面而来，其烈度确实远超普通葡萄酒。
西奥多的心头猛地一沉，他没有丝毫迟疑，立刻买下了这瓶酒，结束了采买。
他必须立刻向安德洛尼卡陛下报告这件事情。
当西奥多步履匆匆地赶回皇宫书房时，安德洛尼卡二世正与莱昂商议着黑曜石卫队的训练操典——这支未来的新罗马军团，每一个细节都需经过他的亲自审定。
“陛下，这是我们在加拉塔区发现的新酒。”西奥多沉声报告，把市场买到的酒呈上，“店家告诉我现在这款酒十分畅销，深受中层贵族和富有军官的青睐。”
安德洛尼卡接过酒瓶，仅仅是凑近嗅了一下，便已洞悉了其中的关键——此酒虽浑浊，却已成功模仿了烈酒的内核特性：高度数的酒精。
他缓缓放下酒瓶，锐利的目光扫过莱昂与西奥多。
“市场上的聪明人，远比我想象的要多得多。”安德洛尼卡的声音极度低沉。
烈性酒推出不到半个月，便已有人猜到其内核秘密，并找到了替代方案——用现有的药用酒精勾兑优质葡萄酒。
虽然其无论从透明度还是口感都远不及自己改良过的蒸馏酒，但其以更低廉的价格，势必会快速占领中低端烈酒市场。
他沉吟片刻，开口道：“我们不能将所有的鸡蛋都放在威尼斯人的篮子里。”
莱昂的脸色立刻变得凝重：“陛下是担心，马里诺的工匠很快会复制出我们的技术？”
“没有那么容易。”他走到桌旁，用手指敲击着木质的桌面，沉声道：“但是马里诺的工匠长期接触我们的纯净原浆，他们终将意识到，技术的关键在于蒸馏工艺本身。”
西奥多接过话头，语气焦急：“一旦他们深耕研究蒸馏工艺，以他们的资金，不需要多久就能够攻克技术难关。
到时，他们就能完全绕开我们，切断与我们的合作！陛下，我们必须收回调配环节，将生产流程隔离！”
“不，我们绝不能停止合作，这是我们现在最稳定的现金流。我们要做的，是创建一个并行的秘密工坊，作为我们的第二道保险。”
随即，安德洛尼卡吩咐西奥多立刻选择一个适合创建工坊的地点。
安德洛尼卡根据西奥多带回来的情报，最终选定的工坊地点，位于君士坦丁堡内城和外城墙交界处——一处被遗弃的古罗马时期引水渠的末端。
他所需要的，是引水渠下方巨大的、被遗忘的地下空间。
那里的石壁结构强度高，且具有恒定的温度，是天然的酿酒和存储场所。
莱昂看着四处漏水的墙壁和阴森潮湿的环境，低声问道：“陛下，这里看似毫无生机，为何要选择这片废墟？”
安德洛尼卡指着周围的环境：“这里位于地下，温度稳定，十分有利于我们进行烈酒的陈酿。”
西奥多也补充道：“此外，这里位于纺织区的边缘地带，十分方便我们进行伪装。”
安德洛尼卡最后总结道：“我们这个工坊的地表需要伪装成一个大型的货物转运站和仓库，用于布帛生意。
而引水渠下方的地下空间，才是烈酒的蒸馏和存储基地。”
建设工作由西奥多和莱昂共同负责。
莱昂负责监督安保和劳动纪律，而西奥多则负责工匠和技术指导。
不同于传统工地的混乱，莱昂将黑曜石卫队训练的“立正、齐步”口令，用在了工匠和辅助奴隶身上，使原本嘈杂的搬运队伍，动作变得统一而富有节奏感。
安德洛尼卡亲自主导了工坊的冷却与排污系统。
他利用引水渠的坡度差和地下水流，设计了一套虹吸式冷却循环系统。
西奥