安德洛尼卡看了一眼西奥多手中的那瓶试制品，没有多言，只是沉声说道：“我们先一起去工坊看看。”
然后他转向莱昂：“带上笔和羊皮纸。”
三人立刻从皇宫的侧门离开，来到了金角湾南岸的皇家工坊。
在蒸馏器旁，安德洛尼卡首先用手指蘸取了一点试制品，放到鼻下轻嗅——酒气浓烈，但是夹带着刺鼻的味道。
“西奥多，”他放下瓶子，指着浸泡过的草本残渣：“这种浸泡法，会将草本中芬芳的精华与多馀的苦涩、色素和蜡质一同带入酒液。”
接着，他又拍了拍那套铜制蒸馏器：“而这套蒸馏系统，虽能提纯酒精，却无法分离已经混入的杂质。”
他让莱昂铺开羊皮纸，利用自己前世的工科知识，在石桌上飞速勾勒出几个关键组件的草图。
安德洛尼卡指着草图对西奥多说：“问题的关键在于分离，我们需要一套更精密的分馏系统。”
他将图纸推给西奥多，上面是多层盘管和复杂玻璃器皿的连接示意。
“我需要你将此构想分解为三个关键部件，尽快找到技艺最精湛的工匠制作出来。”
工坊的石门沉重地关上，西奥多领命退出，只剩下安德洛尼卡和莱昂两人。
“我们不能将命脉完全寄托于一个威尼斯商人。”安德洛尼卡的声音在安静的工坊里异常清淅，“我们拥有烈酒带来的财富，但缺乏属于自己的商业网络和运输渠道。”
他停顿了一下，下达了新的指令：“莱昂，我会给你一笔资金，去组建一个专门为帝国服务的商业网络。”
莱昂的眉毛微微一挑，但立刻恢复冷静：“陛下，您指的是一支官方商队？”
“不。”安德洛尼卡摇头，“不是庞大、招摇的官方商队，而是一个进行普通贸易的商行。”
“它不必与威尼斯人竞争，但必须绝对忠诚。”安德洛尼卡停下脚步，看着莱昂的眼睛，“其任务是以经营普通布帛和农产品为掩护，为我们收集情报提供方便，并秘密采购帝国所需的一切关键战略物资。”
最后，他沉声道：“这支商行，才是我们未来在东地中海最可靠的情报触手和后勤命脉。”