公元1273年早春1月。
那不勒斯湾上空阴云密布，冰冷的海风卷着湿气，狠狠地拍打在新堡的灰色石墙上。
安茹的查理一世的觐见厅内，气氛如同风暴将至的海面，沉重且压抑。
查理，这位以冷酷和野心闻名全欧的国王，正背对着刚刚宣读完教皇信件的使者，他那双灰蓝色的眼睛里闪铄着毫不遮掩的怒火。
教廷使者，一位身着深红色主教长袍的精瘦老人，刚刚宣读完教皇格里高利十世的信件，他的声音平静而清淅，在空旷的大厅中回荡，没有一丝一毫的动摇：“……因此，教皇陛下下令，您必须保持克制。”
大厅内一片死寂，查理戴着王权戒指的手指无意识地摩擦着，发出细微的“沙沙”声。
“和平统一？”查理一世终于开口了，声音低沉而沙哑，但是很快便提高了音量，“那个希腊小子用一个无耻的谎言，就让教皇陛下忘了他是一个分裂教会的异端？”
面对国王山一般的威压，教廷使者只是微微欠身，不卑不亢地回答：“陛下，希腊人的皇帝已经提议重新商议合并，教皇陛下认为，必须优先给予和平一个机会，这是教皇陛下的最终意志。”
“教皇的意志？”查理一世重复着这个词，一步一顿，慢慢走到使者面前。
教廷使者无视了他语气中的寒意：“在新的普世公会议召开、教会的神圣统一得到确认之前，任何对拜占庭的军事行动，都将被视为对教会和平意志的公然挑衅。”
查理眼中的怒火更甚，说话的声音仿佛是从牙缝里挤出来的：“我，查理，永远是教会最忠诚的利剑，我会尊重教皇陛下的意志。”
“教皇陛下将为您的虔诚而欣慰。”使者平静地合上手中的文档，他没有再多说一个字，只是庄重地行了一礼，随后步履平稳地转身，离开了觐见厅。
当沉重的橡木门在身后关上，隔绝了外界，大厅重归死寂。
砰——！
查理狠狠一拳砸在厚重的桌面上，桌上的银墨水瓶剧烈摇晃，溅出几点墨汁。
“罗马那个优柔寡断的主教大人难道瞎了吗？”他猛地转向面前几位最信任的法兰西将领，声音冰冷，“那些狡猾的希腊骗子是在用花言巧语拖延时间，我们正在错失千载难逢的良机！”
查理的胸膛剧烈起伏，压抑的怒火最后终于化作了粗重的喘息，他走到窗边，阴沉的目光投向那不勒斯湾波涛汹涌的灰色海面。
“我不会公然发动战争。”他冷冷地说道，“但我的附庸们，那些在希腊的骑士们，他们可不需要教皇的许可。”
他猛地拉动了身旁的绳铃，一名全副武装的诺曼骑士悄无声息地走了进来，单膝跪地。
“传我的命令给亚该亚的法兰克领主们。”查理的声音冷得象冰，“让他们在摩里亚的边境找点事情做。”
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与那不勒斯的阴冷压抑不同，布拉赫奈宫的皇帝书房内温暖如春。
米哈伊尔八世皇帝，正坐在桌后，手中拿着一份来自那不勒斯的密报，正是关于查理一世对教皇决议的愤怒回应。
“他（查理）很愤怒，”米哈伊尔八世放下了密报，语气平静，“正如你所料，教皇的枷锁至少能锁住他一年，他不敢在大公会议再次召开之前，公然违抗教皇的意志。”
“但他不会停止试探和骚扰。”安德洛尼卡平静地回应。
“你说得对。”米哈伊尔八世赞许地看了一眼自己的儿子。
眼前这个儿子，在过去的几个月里，给他带来了太多的惊喜：从完美的外交阳谋，到利用古老技艺带来巨额财富，再到那个彻底解决查理危机的惊天战略。
“你已经证明了你在宫廷中的能力，”米哈伊尔八世站起身，走到一幅巨大的帝国地图前，“但君士坦丁堡只是帝国的头脑，它不是帝国的全部。”
他的手指点在了地图的南方——摩里亚半岛：“这里是帝国的剑鞘，也是我们与查理的代理人，亚该亚的法兰克人，常年流血的前线。”
米哈伊尔八世转身，锐利的目光锁定了安德洛尼卡：“你的叔叔，约翰·巴列奥略，是帝国在那里（米斯特拉斯）的总督。他是个经验丰富的军人，但他缺少你所拥有的……”米哈伊尔八世顿了顿，“……新思想。”
安德洛尼卡心中一动，他知道真正的考验来了。
“我决定，”米哈伊尔八世宣布，“任命你为帝国的皇室全权代表，即刻启程，前往摩里亚首府米斯特拉斯。”
首席大臣穆扎隆眼中闪过一丝惊讶。
米哈伊尔八世抬手，继续说道：
“你的名义，是代表皇室巡查摩里亚防区，安抚当地军