1273年4月，那不勒斯王国，新堡。
安茹的查理一世背对着他空旷的书房，静静地俯瞰着窗外平静无波的那不勒斯湾，他魁悟的身躯如同一尊花岗岩雕像。
他那支庞大的无敌舰队正黑压压地停泊在海湾中，这是一股足以震慑整个地中海所有强权的力量。
超过一百艘战舰的庞大木质船身，与数不清的运输船密密麻麻地挤满了海面，高耸的桅杆如同一片望不到边的林海，屏蔽了夕阳的馀晖，海风吹过使得帆索之间发出阵阵低沉的声响。
舰队的每一艘船都承载着查理的野心和对征服东方的渴望，它们本该在去年冬天就将兵锋直指君士坦丁堡，将那些希腊人的都城直接踏平。
然而，它们现在只能被教皇的禁令锁在港口里，无所事事地随着波涛晃动，并且以天文数字般的速度吞噬着那不勒斯王国的财政收入。
“陛下。”布雷的声音在寂静中响起，带着一丝不易察觉的颤斗，“维持舰队和常备军的开销，已经让普罗旺斯和那不勒斯的财政濒临极限，我们上个月从佛罗伦萨银行家那里借贷的款项也将在下周告罄。”
查理一世缓缓转过身，高大的身影遮住了窗外的光线，灰蓝色的眼睛里没有愤怒。
“皮埃尔，你有什么意见？”他用平稳的语调说。
皮埃尔的声音更低了，手中的羊皮纸似乎有千斤重：“陛下，西西里岛上的特别战争税已经征收到第三轮，我们的税务官报告当地贵族的抵制情绪非常激烈，我们是否应该从其他地方征收更多的税费？”
查理一世摇摇头，开口说道：“我的普罗旺斯领地为了我入主那不勒斯，已经支付了十年的高额税赋，我的法兰克骑士们是我的统治根基，不能再向他们索取。”
然后他走到巨大的地中海地图前，手指点在了那不勒斯城：“那不勒斯是我的新都城，是我的忠诚所在。这里的贵族是我的盟友，我不能过度压榨我的盟友，否则他们就会变成我的敌人。”
他的手指缓缓划过海峡，重重地落在了西西里岛上。
“但是，西西里岛不一样。”他的声音冷了下来，“那里的贵族骨子里还流着希腊人的血，他们从不效忠于我，也从不效忠于教皇。他们支持康拉定的叛乱，妄图推翻我的统治。”
他看向财政总管，眼中闪过一丝残忍：“他们既然有钱资助叛乱，自然就有钱来资助我的东方圣战，西西里不是我的子民，而是我的战利品和我的金库。”
他拿起一份早已拟好的西西里岛的新税法法令，用鹅毛笔在上面签下了自己的名字。
“传我的敕令，”他将法令交给皮埃尔，“《食盐专卖法》的税率再提高一成，另外对所有西西里贵族加征舰队维持特别贡献金。”
皮埃尔的脸色瞬间变得惨白如纸：“陛下，这恐怕这会逼反他们的！”
“那就镇压。”
查理的声音平静无波，仿佛在谈论天气。
“我任命的法兰克官员和驻军，不是去和他们讲道理的，如果金币不够就用他们的庄园、橄榄林和酒庄来抵债。”
他最后总结道：“告诉那里的法兰克税务官我不想听任何哭诉，我只想看到金币。”
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西西里岛，墨西拿城郊里卡多伯爵的庄园。
里卡多伯爵正强忍着胸中的怒火，瞪视着眼前的法法兰克税务官。
“伯爵阁下，”税务官的声音傲慢而尖锐，说着生疏的西西里方言。“国王陛下的敕令已经下达，您的庄园本月应缴的舰队维持特别贡献金共计三百金币，请在日落前缴清。”
“三百金币？！”
里卡多伯爵猛地站起，手掌重重地按在了腰间的剑柄上。“你们上个月刚从我这里拿走了两百金币的战争税，这个月又是特别贡献金，下个月是不是要交舰队维护费了？！”
“这是国王的意志，不是我定的。”
税务官冷笑一声，毫不在意他的威胁，他身后的一名骑士见状上前一步手同样按在了剑柄上，沉重的剑刃在鞘中发出了“锵”一声清脆的金属摩擦声。
这个动作象一盆冰水浇在了里卡多的怒火上。
“里卡多伯爵，”税务官的语气充满了毫不掩饰的威胁，“我必须提醒您，您的家族在康拉定（霍亨斯陶芬末代君主）兵败时，可是站错了队。国王陛下保留了您的土地和头衔是无上的恩赐，不是理所当然。”
里卡多的脸色由红转白，最后变成一片死灰。
他松开了握剑的手，对方说的是事实，作为一个战败者和被征服者，他的愤怒在绝对的武力面前毫无意义。
送走了趾高气扬的法兰克税务官，里卡多伯爵把管家