巴托洛梅奥召进书房，他的书房曾经挂满了描绘家族功绩的希腊挂毯，而现在墙上只留下几个孤零零的铁钩和褪色的印记。
“上个月为了凑齐战争税我们卖掉了佛兰德斯挂毯。”管家巴托洛梅奥的声音干巴巴的，“交完这一笔税金，我们的现金又要见底了。”
里卡多沉默了，他想起从前的生活是何等豪奢！
那时候家族的餐桌上摆满了来自阿普利亚的鲜鱼和叙利亚的柑橘，仅是他的妻子伊莎贝拉梳妆台上的珠宝就价值数百枚金币。他的马厩里喂养着三匹高大健壮的阿拉伯血统战马，每一匹都比一栋房子的价值更高。
他身为贵族只需负责在宴会上痛饮美酒，在朝堂上对皇帝的法令表示赞同，然后向佃农收税，那时的金币是永远也花不完的。
而如今他却要靠着变卖家产来缴纳国王的税金和维持家族摇摇欲坠的体面。
管家垂下头继续说道：“一个那不勒斯的商人出价很高求购您最好的那匹战马风暴，他想在国王面前眩耀一匹血统纯正的战马。”
听到管家的话里卡多感觉一阵眩晕。
卖掉战马对一个骑士而言，这无异于卖掉自己的剑和荣誉，卖掉一个战斗贵族的体面。
巴托洛梅奥似乎不想停下这个痛苦的话题：“而且根据新的《食盐专卖法》，我们现在必须从王室专卖局高价购买劣质盐，价格是过去我们自己产盐的四倍。”
房间里陷入沉寂，许久里卡多才开口打破沉默：“叫马夫把风暴刷洗干净，把它卖给那个那不勒斯商人。”
他停顿了一下补充道：“通知佃农从下个月开始，他们的实物租金提高一成。另外要求他们去给法兰克人的要塞服劳役，就用这个抵扣我们应缴的税款。”
管家鞠了一躬退出去。