却也掩藏着一丝难以察觉的羡慕与落寞。
通过族人之间无声的意识交流，菜很快明白了真相。并非灵气被盗，而是扶桑树自身正日渐枯萎，灵脉一年比一年虚弱。只是以前的菜修为太低，如同溪流中的蜉蝣，感受不到大江大河水位正在下降。如今他境界提升，灵觉敏锐，这才骤然察觉家族的根基正在动摇。
族人们围坐着，好奇地催促菜再次详细分享他的经历。父亲则已转身离去，前往部落中心向管辖这片区域的“长巫”汇报菜的归来与变化。兄弟们——那些强壮或敏捷的尼人男性——拿出一些肉干般的零食分食，一边咀嚼，一边津津有味地通过意识连接，沉浸式地体验着菜传递来的、关于人类世界的奇特意象。
就在这时，菜忽然嗅到一丝奇异的、绝不属于森林常规猎物的气息。他猛地从意识分享中抽离，注意力聚焦在兄弟们正在啃食的“零食”上。
“你们……吃的是什么？”他的声音带着一丝不易察觉的迟疑。
“无毛猴子！”一位兄长随口回答，语气轻松得像是在说今天打到了一只鹿或者摘到了一颗甜果。
菜愣住了。一股细微却清晰的不适感掠过心头。无毛猴子，是尼人对人类的蔑称。几年的朝夕相处，教导他们语言、引导他们感知灵气、看着他们从蒙昧走向初步开化，菜对人类这个物种的感觉，已经悄然发生了变化。在他眼中，他们不再仅仅是智力稍高的野兽，至少和那些林间的鹿、羊、犀牛不再一样。他们开始有了懵懂的文化，粗糙的社会，甚至产生了最初级的“道”的追寻。
但尼人以肉食为主，食谱广泛，几乎无所不吃。人类，也在他们的菜单之上。尽管菜依稀记得，族中长辈曾评价说：人肉其实并不好吃，纤维粗糙，还带着一股难以言喻的酸涩味，远不如灵兽血肉来得鲜美滋补。
那位兄长察觉到菜细微的表情变化，误解了他的意思，一边撕扯着肉干一边解释道：“是父亲前阵子带我们狩猎时学到的新法子。这些无毛猴子里，有些家伙不知怎么学会了引气入体，摸到了一点‘道’的边缘。吃了他们，他们的血肉里蕴藏的那点微末灵气，能稍微补充一下我们消耗。父亲说，扶桑树的灵气是最好的根基，不能随意浪费了，我们都好久没敢放开吸收炼化了。你小子运气好，刚回来就能吸个够。唔…这些修道猴子肉还算有点嚼头，灵气虽少，总比没有强。”
菜沉默着。他想起了那个叫“农”的人类，聪慧、勤奋，对自然和灵气有着超乎常人的亲和力。农的实力，在人类中应该算相当不错了。原来……这样的他们，是可以被猎食的，是可以被当作行走的、低效的灵气补充来源的。
“好什么啊！”另一个兄弟悻悻地插嘴，他手里空空的，眼巴巴看着还在吃的同伴，舔了舔嘴唇，“这种会修道的无毛猴子太少了！躲得又深，有的还特别滑溜难抓！我都没分到多少，几口就嚼没了！”
“你这算什么？”又一个兄弟加入抱怨，用意识传递着不满的情绪，“我上次只分到一条快要化蛟的蛇妖！那家伙躲在水里修行了好几百年，结果灵气还是少得可怜，驳杂不纯，吃起来一股泥腥味！根本补不了多少！”
兄弟们七嘴八舌地用意念交流起来，抱怨着狩猎的艰难、灵物的稀缺、以及扶桑灵气衰减带来的普遍焦虑。
从这些纷杂的信息中，菜逐渐拼凑出一个更宏大的图景：几百年来，受一代代如同“史”那样的“师”的影响，人类中的修道者确实在缓慢增多、变强。而这些修道者，对于某些尼人而言，其实是被祖先早早“培育”的、未来的灵气来源之一，一种可以收割的“果实”。从几十年前开始，这种针对人类修道者的“收割”就已经悄然进行。
但尼人种群再稀少，个体对灵气的消耗量却极大。这种近乎竭泽而渔的狩猎，很快引起了部落高层“大巫”们的警觉。近些年来，类似的收割行为已被逐渐限制甚至明令禁止。理由很现实：必须让人类这个“种群”足够庞大，基数足够大，未来才有可能从中“养殖”出更多、质量更好的“灵气食物”。现在就把幼苗都拔了，未来的日子只会更艰难。
不过，尼人显然还有另一套方案。
这时，菜的父亲回来了。跟在他身后的，是这片区域的“长巫”。长巫的年岁看起来极大，皮毛却显得油光发亮，眼中却闪烁着精明而锐利的光芒。他仔细地、上下下地打量着菜，强大的灵觉毫不客气地扫过菜的身体，感知着他体内流淌的、源自“史”的深奥功法和显着提升的境界。
半晌，长巫脸上露出兴奋的笑容，对菜的父亲说：“好！很好！没想到你的儿子能有这番际遇。我们部落多了这样一位好手，下次部落盟会，我们的话语权也能增加几分了！”
接着，长巫的目光重新回到菜身上，语气变得深沉：“孩子，你回来的正是时候。扶桑的情况，你也感受到了。老法子快行不通了。光