姜尘与祁连雪无视了那几个蜷缩在地，瑟瑟发抖的萎靡之人。
径直走向其中一辆被厚重篷布严密遮盖的大车。
祁连雪手腕一抖，剑尖如灵蛇般探出，精准地挑向篷布边缘。
刺啦
布帛撕裂声在寂静的残垣间格外刺耳。
随着篷布滑落，其下的景象也漏了出来。
是一个个码放整齐的木质牢笼。
而笼中关着的，竟是一只只羽毛灰暗，毫不起眼的小型鸟类。
篷布被突然揭开，光线涌入，这些原本安静的小鸟仿佛受到了巨大惊吓，顿时在狭小的笼中疯狂扑腾，撞击。
发出阵阵尖锐杂乱的叽喳声，显得异常焦躁不安。
姜尘与祁连雪对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的疑惑和不解。
这些鸟看似普通，但如此大规模地被秘密运输，本身就已极不寻常。
祁连雪转身，冰冷的目光锁定其中一个面色惨白，精神萎顿的人，剑尖虚指，声音不带丝毫温度。
“笼中何物？”
“不，不知道真的不知道”
那人声音颤抖，带着恐惧。
“不知道？”
祁连雪语气骤寒。
“那你们为何随行？”
“钱，他们给了我们家里一大笔钱。
那人瑟缩着回答。
“只说让我们跟着队伍走”
“还有呢？”
姜尘缓步上前，声音平和，却带着无形的压力。
“每日，每日都要我们，放血”
那人似乎想起了极为恐怖的事情，脸色更加苍白。
“放血？”
姜尘眉峰微蹙。
“是喂喂它们”
他艰难地抬手指向那些躁动不安的鸟笼。
“它们饮血？”
姜尘闻言，眼中锐光一闪，立刻仔细看向笼中鸟类的喙部。
然而，那只是再普通不过的鸟喙，虽有一定硬度，却绝非适合吸食血液的结构。
他心中的疑云更重，沉声追问。
“它们，如何饮血？”
那人却只是拼命摇头，眼中充满了茫然与恐惧。
“不，不知道每次放完血，我们就，就被赶开从没，看见过”
姜尘闻言转回头，残阳的余晖落在那些躁动的灰暗小鸟和斑驳的笼子上，投下扭曲诡异的阴影。
空气中，仿佛弥漫开一股若有若无的，血腥气。
姜尘环视这片残垣断壁，随即抬手做了一个简洁的手势。
祁连雪心领神会，迅速从怀中取出一支造型独特的响箭，毫不犹豫地拉响。
尖锐的啸音破空而起，远远传开。
不过片刻，地面传来沉闷而整齐的震动，一队黑衣黑甲的大戟士如幽灵般疾驰而至，肃杀之气瞬间笼罩四周。
姜尘寥寥数语，下达指令。
训练有素的大戟士立刻行动，将那些装载怪鸟的牢笼车辆，几名萎靡的随行之人，连同那个被铁钉锁住琵琶骨，已然昏死过去的黑衣女子，一并带上，朝着荒魂关方向疾驰而去。
北境士卒的行进速度极快，不多时，一行人便返回了军营。
安顿好后，姜尘立刻在营中询问，试图弄清这些怪鸟的来历。
然而问遍所见之人，竟无一人能识得此鸟。
他正欲派人去找齐声或常正宇前来辨认，恰逢闻讯走出营帐的林妙音。
她的目光掠过那些躁动不安的怪鸟时，脚步猛地一顿。
在听姜尘简略说明情况，尤其是听到以人血喂养时，她原本沉静的脸色骤然变得苍白，眸中透出难以置信的惊骇。
“这些鸟果然有问题？”
姜尘敏锐地捕捉到她的异常。
“鸟本身或许无大害。”
林妙音的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她指向那些鸟。
“但问题在于，这些鸟的体内，共生着一种极为特殊的虫子。”
姜尘闻言眉尾一挑。
“虫子？是寄生虫？”
“可以这么理解。”
林妙音深吸一口气，解释道。
“这种虫子与这种鸟形成了一种诡异的共生关系，它们潜伏在鸟的体内，依靠鸟捕食的小虫，小兽的体液为生，待到这宿主体衰死亡，虫子便会破体而出。”
她话锋一转，语气变得无比沉重。
“在野外，这些虫子破体后，只会循着宿主生前猎食的气息，去追逐那些小型虫兽，继续其生命循环，本也掀不起大风浪，但是。
她的目光锐利地看向姜尘。
“你刚才说，它们是用人血喂养的？”
姜尘闻言眯了眯眼，已然明白了关键所在。
“你的意思是”
“没错！”
林妙音的声音斩钉截铁，带着冰冷的寒意。
“长期以人血喂养，这些虫子早已熟悉并记住了人血的气息，一旦这些鸟死亡，破体而出的虫子，将会本能地追寻着它们所熟悉的人血气息而去，它们会寻找活人作为新的寄生目标。”