战略部署。 巨幅的华中军事地图上，清晰的蓝色箭头从南北两个方向，如同两支巨大的铁钳，首指武汉。日军企图沿长江溯江而上攻克武汉，并同时从大别山北麓南下，意图合围并占领中国这最后的政治、军事、经济中心，彻底摧毁中国的抵抗意志。
“情报确凿，”参谋总长何应钦用教鞭点着地图，语气沉重，“倭寇己调集华中派遣军（畑俊六大将）、第11军（冈村宁次中将）为主力，辅以华北方面军部分部队，海军第三舰队游弋长江，总兵力约三十万，飞机数百架，舰艇百余艘。其势汹汹，志在必得。预计其进攻发起时间，应在七月以后，待洪水期稍退。”
随后，军令部长徐永昌阐述了初步拟定的作战计划：“保卫大武汉之作战方针，在于以外线之势，依托鄱阳湖、大别山、幕阜山等天然屏障，构筑数道防线，节节抵抗，逐次消耗敌军，争取时间，以空间换时间，粉碎敌速战速决之企图。我军拟分为江北、江南、武汉卫戍三个兵团，第九战区（陈诚）负责长江南岸，第五战区（李宗仁）负责长江北岸及大别山方向，层层设防，与敌持久周旋…”
会场内争论激烈。有将领主张应吸取淞沪、徐州教训，不应再过于重视一城一地之得失，必须避免主力决战，以保存有生力量为第一要务。亦有将领慷慨陈词，认为武汉地位至关重要，国际观瞻所系，必须不惜代价，坚守到底，予敌重创。
程廷云在发言中简要汇报了第26军整训情况，并强调了装甲部队在防御作战中用于战术反击的重要性，获得了不少务实将领的认同。他深知，武汉地处江汉平原，核心区域无险可守，若一味死守，恐重蹈徐州覆辙，甚至可能输掉整个抗战的家底。但若不战而退或稍触即退，于民心士气、国际影响皆难以交代。关键在于这个“度”的把握——如何以最小的代价，换取最长的时间，并最大限度地消耗敌人。
会议间隙，蒋中正单独召见了程廷云。蒋介石坐在宽大的办公桌后，身着便装，目光锐利地打量着眼前这位得意门生，也是让他心情最为复杂的学生之一。他并未立刻让程廷云坐下，而是缓缓开口，带着浓重的浙江口音：“慕白，台儿庄一役，你打得很好，没有辜负我的期望，也没有辜负党国的期望，第26军，打出了黄埔的威风。很好。”
“校长谬赞，此役上赖校长及李长官运筹帷幄，下赖将士用命，友军协力，廷云不过尽军人本分。”程廷云恭敬回答。
“嗯，不居功，好。”蒋点点头，“此次整补，对你部可有倾斜。武汉乃至战时首都，未来战局艰难，需要你这样的精锐之师担当更大责任。你对武汉防御，有何看法？”
程廷云略一沉吟，坦诚道：“校长，武汉非久守之地。然其政治意义重大，不容轻易弃守。卑职以为，应坚决避免与敌在武汉城下平原地带进行主力决战。当利用外围鄱阳湖、大别山、幕阜山等广阔战场与复杂地形，布设数道坚固防线，以堡垒工事配合机动兵力反击，逐次消耗敌军战力，挫其锐气。待敌师老兵疲，补给困难，我再寻机予其重创。即便最终放弃武汉，亦需使日军付出远超台儿庄之惨重代价，赢得后方持久部署之时间，向世界证明我中华抗战之决心与能力。”
蒋介石静静听着，手指无意识地在沙发扶手上轻敲，未置可否，转而问道：“第26军扩编后，军官缺口很大吧？”
“正是，校长明鉴。”程廷云知道机会来了，他深吸一口气，郑重说道：“部队扩编，百废待兴，亟需富有朝气、懂现代战术、敢于任事、且忠于党国之军官。廷云不才，恳请委座允准，调拨几名优秀干部，以加强我军指挥力量，确保中央整军经武之意旨能贯彻到底。”
“哦？你看中了何人？”蒋介石目光微凝。
程廷云从口袋中取出一份早己准备好的名单，双手呈上：“卑职斗胆举荐。此数人皆为我黄埔优秀学生，在校时成绩优异，抗战以来表现卓著，正堪大用。”名单上赫然写着：
戴安澜：黄埔三期，现任第89师副师长，以骁勇善战、治军严谨著称，东征北伐多有功勋。
邱维达：黄埔西期，现任第51师参谋长，参谋业务娴熟，实战经验丰富，为人沉稳干练。
廖耀湘：黄埔六期（骑科），现任200师营长，精通装甲战术，曾赴法学习。
以及另外几位黄埔三、西期的团长、参谋军官，皆是在前线打过硬仗的佼佼者。
蒋介石接过名单，仔细看着，手指在名字上轻轻敲击，沉吟片刻。他深知程廷云此举既有公心——为增强这支功勋部队的战斗力，亦存私谊——黄埔系内部的凝聚与提携，旨在打造一支真正能打硬仗的嫡系劲旅。当前用人之际，此等要求并不过分，且符合他整合各方力量、巩固中央权威的战略。
“嗯，戴安澜，我知道，是员虎将，当年也是你的部将，打仗不怕死，也有脑子。邱维达，也颇有谋略，是个好参谋长的料。廖耀湘，听说是六期的，还是去法国留学的高材生，对装甲作战很有研究，正是你部所需之才…”蒋介石缓缓道，语气中流