同时，王耀武的74军、以及其他兄弟部队，将在长沙外围乃至侧翼伺机而动。总的方针，还是薛长官那句‘天炉战法’——层层阻击，节节消耗，最后诱敌深入，聚而歼之！”
程廷云仔细听着，这与他的判断不谋而合。他补充道：“‘天炉战法’确是对付日军锐气的良策。不过，具体到新墙河防线，我认为不能单纯死守。我打算在前沿部署精锐小股部队，配合保安团和当地民众，广泛开展游击袭扰，破坏敌交通，打击敌后勤，使其不得安宁。主力则控制几个核心支撑点，如杨林街、新墙镇、筻口等处，形成可互相支援的防御枢纽。同时，我军的装甲部队，虽然数量不多，但可作为一支机动反击力量，关键时刻用于封闭突破口或打击敌突出部。”
“好！”关麟征赞道，“慕白思路清晰！正面阻击与敌后游击相结合，固定阵地与机动反击相补充。如此，新墙河这道‘炉门’，才能既硬实，又灵活。至于70军”他略微沉吟，“云波兄是讲袍泽之谊的，只要你以诚相待，作战计划合理，他不会掣肘。那几个保安团，倒是要多费些心思，须派得力军官下去加强指导和约束，将其真正融入防御体系。”
“正有此意。”程廷云深以为然，“我准备从各师抽调一批有经验的连排长，派往保安团担任副职或作战参谋，协助训练和指挥。”
两位军长就防线协同、通讯联络、后勤补给等具体问题又商讨了许久，首至黄昏时分。关麟征起身告辞：“慕白，前线就交给你了！我在汨罗江等着你的好消息！记住，我们背后就是长沙，就是三湘父老，此线绝不能轻易后退！”
“放心，雨东兄！只要26军还有一兵一卒在，日军就休想轻易踏过新墙河！”程廷云目光坚定，将关麟征送至门外。
送走关麟征后，程廷云立即召集了军部主要军官，传达了战区命令和与关麟征商讨的防御构想。
翌日，杨林街第26军军部，气氛庄重而严肃。不大的会议室里，将星云集。除了26军本身的邱清泉、周振强、邱维达、胡献群、廖耀湘、冯连桂等人，第70军军长李觉也准时抵达。李觉年近五旬，面容清癯，目光沉稳，身着与中央军略有差别的灰布军装，带着几名湘籍军官，自有一番不怒自威的气度。此外，三位穿着略显杂乱、神色间带着几分拘谨和忐忑的保安团团长也列席会议。
程廷云作为东道主和最高指挥官，首先起身，对李觉和各位保安团长的到来表示欢迎，并简要说明了当前严峻的敌我形势和战区赋予的防御任务。他语气诚恳，既强调了任务的艰巨性，也表达了对在座各位通力合作、共御外侮的信心。
李觉率先表态，他声音不高，但掷地有声：“程军长，薛长官既将我军划归你部指挥，我李觉及70军全体官兵，自当服从命令，奋勇杀敌，绝无二话！保卫湖南，即是保卫国家，我湘人子弟，义不容辞！”他的表态，给会议定下了一个良好的基调。
那三位保安团长也纷纷起身，略显激动地表示，愿听从程军长调遣，虽装备训练不及正规军，但保家卫国的决心绝不落后，定当督促所部，拼死效力。
程廷云对他们的态度表示赞赏，随即由参谋长邱维达详细介绍了初步拟定的防御部署方案。方案充分考虑了各支部队的特点：26军精锐（尤其是101师和装甲团）作为机动拳头和核心支撑；70军负责防御左翼较为开阔平坦的地带，利用其兵力相对充足的优势构建纵深阵地；三个保安团则主要承担右翼丘陵地区的守备，并广泛开展游击袭扰，同时由26军派出军官骨干进行指导和加强。
会议对防御重点、兵力配置、火力协同、后勤保障、通讯联络等细节进行了深入讨论。李觉凭借其丰富的经验，提出了几条中肯的建议，均被程廷云采纳。会议最终确定了以“重点固守、机动歼敌、游击配合”为核心的防御方针，并明确了各部的防区与任务。
散会后，程廷云特意留下李觉，两人又单独交谈了许久。程廷云以晚辈之礼相待，虚心请教，李觉也推心置腹，就湘北地形、民情以及可能与日军交手的注意事项，分享了自己的见解。一番交谈，两人之间的信任与合作基础更加牢固。
送走所有客人后，程廷云独自登上军部附近的一处小高地。暮色西合，新墙河对岸日军的方向，隐约有灯火闪烁，那是敌人也在调兵遣将。身后，是自己麾下以及即将并肩作战的友军部队正在抢筑工事的零星灯火和隐约人声。
寒风拂面，带来刺骨的凉意，也让他纷繁的思绪渐渐沉淀。武汉的硝烟己然远去，广州的伤痛犹在心头，但军人的职责，让他必须将目光投向未来。新墙河，这条默默无闻的河流，即将成为又一片血肉磨坊。他深知，与老同学关麟征的重逢，与李觉将军的合作，乃至指挥那些良莠不齐的保安团，都只是这场漫长而残酷战争中的一个个片段。
未来的战斗将更加艰苦，但他别无选择，亦无所畏惧。他的第26军，以及此刻汇聚在新墙河畔的所有中国军人，都将在这里，用他们的忠诚、勇气和血肉，构筑起一道新的、希望的长城，为了身后那片苦难而不屈的土地。他紧了紧身上的军大衣，目光坚定地望向北