爷的性子并不是强势的，除非旁人惹到他，而刘阁老等人显然做到了。
刘阁老等人张嘴‘士大夫’，闭口‘士大夫’，只有杨鹏晓得，士大夫在皇爷眼里跟市井之中的贩夫走卒没有区别。之所以优待他们，是为了有别于宪庙。可显然这些大头巾不懂，自认为高人一等，还想凌驾于皇爷之上。
这次纷争明面上是厂卫与大头巾们对法司的干涉，内里却是武臣与文臣之间的大小。于是皇爷就让他开始物色几个有文采的武臣，毕竟有始有终，始于厂卫与士大夫，也就终于厂卫与士大夫。皇爷要证明，武臣拿起笔，一样不输于文臣。
就是在这种背景下，郑直华丽的登场了。幼年入武学，却考中文举乡试头名。就在所有人以为他会是一颗冉冉升起的新星时，被人陷害会试落第。更是得罪了刘阁老，谢阁老。就在众人以为他将蹉跎一生时，对方却积极自救，再次华丽转身夺得武魁。
如果讲文举顺天府乡试头名还是机缘巧合，那么武举会试无疑是货真价实。也因此皇爷才会在太子的求情下，顺水推舟赏赐对方进入锦衣卫做勋卫。勋卫，秩比正千户，却又不是真正的武官。为了不引人注意，还特意选了几个武进士授予许久未授的散骑舍人。
原本皇爷还在考虑郑直可不可用，不想对方又不甘寂寞的自个蹦了出来。一手沈体台阁体青词，已经令人惊艳。紧接着为太子受过，更让皇爷赞不绝口。可皇爷依旧拿不准郑直，毕竟对方尚未成年，心性未免跳脱。还需要一根能够牵动对方，向左向右，向前向后的缰绳。
恰好此时，石文义不懂白石的苦心冒了出来，投机检举江侃，这就为皇爷提供了一个抓手。郑直真的洁白也好，假的无瑕也罢，皇爷根本不在乎。有了江侃，郑直不听号令，就要掉入万丈深渊。
想到这，杨鹏不由又赞叹白石，同样是个人精。大功面前，依旧能够拎得清，忍得住。
圣心难测，皇爷不好色好名。皇后老娘娘即便是天下绝色，这十多年下来也早就看腻了。只是这么多年被所有人吹捧，也愿意维持这番夫妻恩爱的荣景，所以对于皇后的某些举动就默认了。可皇后一家人却显然不这么想，举动越来越出格，这才有了皇爷的借题发挥。
原本打算震慑中宫一家，不曾想多年的养尊处优，同样让皇后老娘娘产生了错觉，她可以藐视皇爷。于是皇爷假戏真唱，原本太后宫内名不副实的两位宫人，目下已经成了名副其实的主子了。
中宫显然也察觉到不妥，可碍于面子依旧不肯低头。皇后老娘娘真的是被宠坏了，忘记了这天下是皇爷的，而不是她的，反而她的脸面是皇爷给的。
不过民间有句话‘床头打架床尾和’，皇爷拢归是要与皇后老娘娘重归于好的。同样的，夫妻打架，最忌讳外人掺和。倘若谁看不准风向，事后也捞不到好处。
白石显然对此有清醒的认识，所以但凡涉及到张家人，哪怕是张家姻亲，宁可被责罚也绝不乱走一步。假以时日，前途必然不可限量。
暮鼓敲响，快十八慢十八，不紧不慢又十八，如此两遍之后，城门落锁。
郑直到定国公府时，已经是傍晚，向郑仟致歉后，独自一个人坐在了桌旁发愣。早晨得知东厂提督杨鹏的侄子杨彪来找，着实把他吓了一跳，一时间想的是算日子。好在最后虚惊一场，对方是来卖刀，讲白了就是来勒索的。郑直自然不敢不给，也不敢给太多。故意弄了一些碎金块凑了一百两给了对方，糊弄过去了。
杨鹏此举意味着啥，郑直想不通。他和东厂可没有啥交集，若是讲因为真定的那些番子发现了啥，也讲不通。毕竟倘若事发，对方直接带人抓他不就得了，堂堂的东厂提督还稀罕一百两金子。
本来以为那口细长宝刀上也许有些许提醒，结果却让他大失所望。不过倒是在刀身上却发现了熟悉的字，马扁，这口刀竟然是史臻享的遗物。
吃晚饭时，徐光祚又来了。相比前个儿，今日的徐光祚看起来状况更糟。原因很简单，他家的银子也没了，只剩下了一堆废纸。问郑直为何晓得，自然是朱千户带着人做的。整整十万两白银，可真的不少。奈何如今被查封的乾隆当等四当顺带着他们的分号已经人去楼空，连哭都没地方哭。
“多少？”郑直被拉进了上次吃酒的地方，徐光祚需要守制，因此只有放了一个酒杯。
“至少一万五千两。”徐光祚猛抽一口烟“俺也是没法子了，家里的银子都被人坑了，如今连娘子出殡的银子都凑不出来。”
“俺最多能凑出来五千两。若是能缓缓，也许还能再多一些。不过再多也不过七千，最多八千两。”看徐光祚不懂，郑直解释道“俺的银子都存在了真定的乾隆当，估摸着也成了废纸。家里还有些产业，七姐对俺的好，俺是一辈子忘不了的。就算都押出去也会尽力。”
“好好好。”徐光祚赶紧道“如今是腊月，没事，十七弟赶紧派人去真定卖……”不免尴尬“俺一定会还的。”
郑直点头，沉默不语。还？拿啥还？你一个公爵岁禄才二千五百石，还是