的萧风烈烈，而是谿汕湖的暗香幽幽。她一身素色宫裙，立于梅树下，细细剪去斜逸横出的枯梢褐枝。梅上的积雪簌簌落在她的青丝上，她却浑然不觉，在冻得微红的手上轻轻呵了些许白气，又稳稳握着银剪，利落地剪去一段枯枝。
香中别有韵，清极不知寒。仿佛这漫天风雪、寂寂宫垣，都只是为了衬托这一刻，她与梅花的相对无言。
许是听到动静，她的身形微微一顿，缓缓转身，对他深深一福，清婉的声音正如她手下的凌霜玉蕊，徐徐落下：“不知贵人移驾来此，奴婢惊扰阁下，望请恕罪。”
袁政看着她低垂的眼睫，虽说着恭谨谦辞，却不卑不亢，正像是雪中清竹，沉静中自有风骨。他淡淡颔首，声音比预想的更温和些许：“无妨，你的梅枝修剪得很好。”月华透过重重花影映于她的身上，更衬她清姿出尘，玉容逸绝。他心中一怔，不由多说了一句：“时下天寒，小心冻了手。”
她低眉敛目，谨声应道：“多谢阁下关怀，奴婢知晓。”
似乎有隐隐的丝竹声传来，该回去了。袁政心里却起了些踯躅，他忽然很想问问她的名字，想知道是哪一处的宫苑，有这样一名与寒梅共魂的女子。喉间略滚动了一下，他终究什么也没问。这宫规森严，任何一句多余的话，都可能给她带来麻烦。遂不再多言，只又看了眼那满树红梅，转身往回廊走去。
律回岁晚，雪消冰释，再见她已是春风和暄之时。一抹单薄纤弱的身影跪在承徽殿前，与晴光潋滟的春韶丽景并不相和，脸上带着略微肿起的红痕，不免令人触目惊心。旁边有一青服女官冷眉呵斥，颇负戾气。
袁政眉心轻曲，神色微冷，一旁却有官员拉着他的袖子道：“小阁老，我劝你莫要生事，那姑娘可不是普通的宫女，是皇后娘娘的亲妹妹，此番是有人要拿她做筏子呢。”
袁政并不关心宫闱之事，此事似乎模糊间有所耳闻。遂凝神问道：“不知大人说的是哪位皇后？”
官员捋了捋胡须，连连点头：“自然是那位禁足已久的宋皇后。贺兰皇后已被废黜，褫夺封号打入冷宫，眼下阖宫上下谁敢称她为皇后。下官听闻宋皇后犯了大错，现已失了帝心，如今可谓是不废而废。皇后让娘家妹子进宫做女官，想来是为了重获圣恩。但宫里那么多嫔妃看着，岂能让皇后遂了意。虽一时不能于皇后娘娘如何，但那位宋姑娘，可就倒了霉了。”
袁政薄唇微抿，面露不忍：“宋家也是清流人家，宋姑娘此番进宫受难，难免叫人唏嘘。”
他缓步上前，淡声道：“陆尚宫，何必要在承徽殿前如此动气？”
陆尚宫肃身一拜，恭敬道：“袁大人，奉令贵妃娘娘之命，尚宫局连日赶工装帧的《嘉佑大典》补遗卷，要送往临川阁入库，不料这宫女做事不当心，弄污了文书。论宫规，需在宫门前跪上一日。”
袁政缓和道：“陛下今晨在朝中提起重修《嘉佑大典》一事，欲亲自过问。再过一刻，陛下便会往内阁而来，若看到此景，难免要过问。这宫女虽有过错，届时龙颜一怒，恐会迁及整个尚宫局。”
陆尚宫脸色一白，立时会意，忙赔笑道：“大人说的是，是奴婢考虑不周了。”随即竖眉叱地上女子，“还不快起来谢过袁大人！”
在女子抬头那一瞬，两人都有些微惊讶之色，显然是认出了昔日谿汕湖旁所遇之人。但愕然只不过刹那，女子行礼如仪，含谢道：“多谢大人为尚宫局思虑。”
她随尚宫转身离去，许是膝盖受了伤，她的步履有些慢，却很从容，坚定地朝前方行去。
后来他向临川阁熟识的一个小书吏打听，听书吏说，那女子名叫湘宁，与宋皇后是孪生姊妹，自出生后便一直体弱，故而年逾二十，仍被父母养于家中，不曾有过婚约。后来被皇后一道懿旨召入宫中做了女官，然六宫人人都知晓，这位湘宁姑娘入宫就是为了帮姐姐固宠。奈何皇帝连面都没见过她，后来宋皇后有错被禁足，而令贵妃一向同皇后势如水火，借此更是百般磋磨，如此一来，姐妹两的日子在宫中便更不好过了。
袁政的心中隐有怅然之意，似乎为那名毅如清竹般的女子而叹惋。令氏而今正是如日中天之时，宋家一介清流门第并不能与之相较。若长此下去，只怕那名女子一生的芳华只能白白消殆于这重重宫闱中了。然而他并没有将这些表露出来，只请书吏以他的名义去太医院取些药，悄悄给那宋姑娘送去，而后便匆匆离开。
春去秋来，帝王于临华殿设中秋宫宴。作为天子近臣，袁政亦随行在列。月过中天，他信步来到了谿汕湖畔的一座凉亭。踏入时，已见亭中有一靓影倚栏吁叹。原来是她。
湘宁转过头来，面上一红，欠身道：“奴婢见过小阁老。”
袁政轻笑，和言道：“平日听旁人叫不觉有何，只是‘小阁老’这三个字从你口中迸出，却觉很是不一般。”
湘宁似有些窘迫，迟疑一瞬道：“奴婢……唐突大人了。”
袁政欣然一笑：“不曾。本是你先踏足此地，若说唐突，倒也是我扰了佳人赏月之兴