的就是些贩运的买卖。那会儿走的路子，一直是二殿下麾下商船的线，托殿下的福，倒也赚了些辛苦钱。”
“当年我可是亲眼见过新城的繁华景象，那街道宽得能并排走八匹马车，两旁商铺林立，吆喝声能传到街尾去。最叫人羡慕的是新城的老百姓，家家户户窗明几净，脸上都带着踏实的笑意，日子过得那叫一个富足安稳，现在想起来都觉得心头敞亮。”
“如今东夏国敞开了大门，这等好机会哪能错过？”他话锋一转，语气里满是笃定，可随即又略带些惋惜地补充道，“只是这次我刚从广州那边折返，船上的货早就卸空了，手头实在没什么新鲜物件。眼下只能先回趟家，清点清点家底，再备些合时宜的货物，到时候才能风风光光地去新城好好看看啊。”
“豁，老弟你还在北平混过啊？”乔石微微瞪大了眼睛，眼中满是惊讶之色，语气里也不由自主地带上了几分诧异与好奇。
他微微歪着头，上下打量了马小龙一番，心中暗自思忖着眼前这个年轻人还真是有着不简单的过往。要知道，北平可不是个寻常地方，那可是有着诸多机遇与挑战的繁华之地。
乔石的年纪确实要比马小龙大上不少，额头上那几道深深的皱纹，就像岁月犁过的沟壑，记录着他历经的风雨沧桑，论年龄几乎都可以当马小龙的老爹了。不过，既然马小龙主动喊他老哥，为了显示彼此间的亲热，他也就顺着对方的称呼，喊起了老弟。
像乔石这种常年走南闯北的车夫，那可是练就了一双能看穿人心的眼睛，最擅长的就是察言观色。在他眼中，马小龙从言行到举止，都透着一股温和与谦逊，一看就是那种脾气不错、好打交道的人。也正是因为这份判断，他才敢稍稍托大一下，以一种略带调侃的口吻与马小龙交流。
毕竟，在他拉车的生涯中，什么样的人都见过。有的人表面上跟你有说有笑，可那眼神中却像藏着冰刀，隐隐透出另一层让人不寒而栗的寒意，碰到那样的人，乔石和他的伙伴们可都是小心翼翼的，不敢多说一句废话，生怕一个不小心就得罪了对方，给自己招来麻烦。而马小龙显然不属于那类人，所以乔石此刻才会这般轻松地与他交谈，想要从他口中多了解一些关于北平的事情。
“嗯，后来二殿下的船队离开新城之后，正好赶上我家族打算开拓南方的市场，这几年便一直扎在广州那边忙生意，今日才算真正踏上归途。”马小龙轻轻颔首，语气里带着几分奔波后的淡然，随即话锋一转，眼中掠过一丝真切的好奇，“说起来，我这一去数年，对新城码头那边的情况，确实有些生疏了。老哥常年在这一带打转，想必是清楚的，不知现在新城码头那边，光景如何了？”
既然话已说到新城，他便顺势问了出来，语气自然得像是在打听老友近况。
毕竟，那片码头所在的土地，是他从小奔跑嬉戏的地方。青石板路上的凹痕里，藏着他孩童时追逐打闹的笑声；码头上翻飞的船帆，曾是他日日抬头仰望的风景。虽说后来是心甘情愿跟着朱高煦远走，见过了更广阔的天地，但心底对新城这个“老家”的挂念，从未淡去过。此刻提起，那些关于街巷、关于海风、关于邻里的细碎记忆，便像潮水般悄悄漫上心头，让他忍不住想多知道些近况。
他心里清楚，母亲这些年也一直念叨着要回新城看看。那片土地上有她和父亲相濡以沫的岁月，有太多无法割舍的回忆。只是前些年东夏国对外封闭，路途阻隔，归乡的念头只能深埋心底，成了母子俩默契不提却又时时牵挂的事。
马小龙暗暗攥紧了拳头，一个念头在心底愈发清晰——等这次手头的事情稳妥了结，无论如何都要陪母亲回去一趟。不光是看看熟悉的街巷、热闹的码头，更要去父亲的坟前站一站，拂去墓碑上的尘土，陪老人家说说话，告诉他这些年家里一切都好，也让他看看，如今的新城是不是又添了新的模样。
啧啧啧，乔石咂了咂嘴，心里头暗自嘀咕起来。如今这局势可不一般，朱棣和朱允炆两方争斗得正酣，闹得是沸沸扬扬，南边好些码头早就关了与北方通商的口子，往来的商队都得绕着走，稍不留意就可能惹上麻烦。
可眼前这位马老弟，偏偏在这节骨眼上从南边安然回来，还带着这么些人，这背后的门道定然不简单，背景是真够硬气的。
他眼神不经意间扫过马小龙身后那二三十个护卫，个个站姿笔挺，眼神锐利，一看就是受过严苛训练的好手，腰间鼓鼓囊囊的，想来是带着家伙什的。就这阵仗，寻常商人哪能置办得起？乔石心里越发肯定，这位“老弟”绝不是普通的生意人。
不过这位马老弟虽说看着是大家族里出来的公子哥，身上却半分骄矜之气都没有，说话随和，待人也热络。乔石跑了大半辈子车，见多了那些眼高于顶的富家少爷，像这样能坐下来跟他这粗人聊到一块儿的，实在是少见。他心里不敢有半分怠慢，忙不迭地往前凑了凑，把自己知道的情况一五一十道来：
“要说新城码头的事儿，我倒是从几个常跑那边的同行嘴里听过不少。其实当初二