沙漠的对峙如同一局被拖入残局的棋。
白洛王国强大的工业实力与后勤体系，将这场战争变成了一场冷酷的单方面消耗战。
胜阳迟迟不下令发动总攻，他象一个极有耐心的猎人，在等待一个能让他以最小代价获取最大利益的时机。
沙州城，镜司秘密据点。
一份由最快速度送回的加密情报，被郑重地放在了镜司司长影的面前。
情报用特殊药水写在了一块毫不起眼的普通商队货运清单背面，只有在特定的光线下才会显形。
情报的来源代号“沙蛇”，是镜司成功渗透进赤沙王国内核的关键棋子。
此人表面上是赤沙王宫一名不起眼的宫廷书记官，负责整理古籍与文档。他生性贪婪懦弱，却又对古老的历史有着病态的好奇。
镜司用金钱和威胁控制了他，再加之投其所好，通过秘密渠道为他提供了几本来自大图书馆的，关于沙漠古代史的孤本拓印。
精神的诱惑与物质的腐蚀双管齐下，早已让他将白洛王国视为知识与财富的“真正归宿”。
“沙海的尘埃之下，掩埋着第一位君王的野心——”
情报的文本简短而隐晦，但真正让影眼神凝重的，是附在之后的一份草图。那并非完整的图纸，更象是在仓促之间凭记忆匆匆描募的残片，画在一块破旧的丝绸手帕上。
即便如此，图上所展现的景象依旧令人室息：数以千计与真人等高的陶制士兵与战马，列着森然的军阵，仿佛一支沉睡在地底，只待号令便会苏醒的军团。
其规模之宏大，气势之磅礴，远非人力所能想象。
在草图的一角，还标注着一行他无法辨认的古老沙漠文本。
影看不懂，但他能从那几个符号的结构与笔锋中，感受到一种如同山岳般沉重、超越凡俗的独特气息。
这是属于“奇观”的印记。
他没有任何尤豫，立刻将这份情报，通过最高保密等级的电报线路，以分段式加密编码，直接发送到了首都白洛城。
议事厅内，首席科学家算与大图书馆的古文本专家，经过数小时的紧张比对与破译后，将那行古老的沙漠文本翻译出来。
“兵马俑。”
“奇观图纸——”胜阳的手指，轻轻从那份草图的复制品上划过，眼神里闪铄着前所未有的光芒。
“这份图纸是赤沙王国的第一代国王，从一处古代遗迹中发掘出来的。他曾倾尽国力试图建造，但最终因资源耗尽与内部叛乱而失败。图纸作为王国的最高机密，被封存在王宫的地下宝库之中。”
“无力建造——”
首辅雪敏锐地捕捉到了关键词。
“根据我们对赤沙王国的国力评估，在经历了与沙尔特城邦的五年消耗战，以及与我们长达两年的对峙后，他们的财政已经处在崩溃的边缘。即便拥有图纸，他们也绝无可能在未来十年内激活如此浩大的工程。”
“一座无法被建成的奇观，就如同一柄没有开刃的绝世好剑。”
一名年轻的将领激动地站起身，“首领！这是我们的机会！我们应该立刻发动总攻，攻破他们的王都，夺取这份图-纸！”
“不。”
胜阳缓缓摇头，否决了这个看似最直接的方案。“战争是最后的手段。用数万名士兵的生命去冒险，只为了一份尚不完全确定的图纸，这笔买卖的风险太高。”
发展的上升期，人口是最珍贵的。
他看向雪。
“既然他们无力建造，却又刻意让消息泄露出来，就说明他们想卖。一件商品，就应该有价格。派使团去，问问他们，这份遗产”开价多少。”
一周后，一支规模不大但规格极高的白洛王国使团，举着代表和平谈判的旗帜，穿过了死寂的盐沼盆地，抵达了赤沙王国的都城。
使团的领队正是那位在沙漠战争中崭露头角的年轻将领吴战。他的身边还跟着几名来自通商司，最擅长在谈判桌上寸土必争的专家。
赤沙国王的宫殿远比他们想象的要宏伟，也远比他们想象的要空虚。巨大的石柱上雕刻着史诗般的战争场面，但墙壁上本应镶崁黄金与宝石的凹槽却空空如也，只留下一个个难看的孔洞。
大殿两侧的卫兵虽然盔明甲亮，但吴战能从他们甲胄之下那消瘦的轮廓和空洞的眼神中，看到长期的营养不良所带来的疲惫。
这是一个被战争掏空了骨髓，只剩下华丽躯壳的王国。
赤沙国王坐在高高的王座之上，脸色阴沉，强撑着一丝属于君主的威严。
“白洛的使者，”他的声音如同沙砾般干涩，“不必拐弯抹角了。我已经知道你们的来意。那份图纸的确在我的手中。”
他没有否认。
这本就是他授意书记官演的一出戏，一场将王国最后底牌摆上赌桌的豪赌。他赌的是白洛王国对奇观的渴望，以及对自己国力的错误高估。
“请开出您的条件。”
吴战开门见山，他不喜欢这种虚伪的试探。
“好，快人快语！”
赤沙国王等待这句话已经很久了。他猛地站起身，眼中爆发出一种病态的亢奋，