未名湖边的长谈，像一场透彻的春雨，洗去了迷茫的尘埃，让前路的轮廓逐渐清晰。那次灵魂深处的交流之后，林雪和徐航并没有立刻做出决定，但在接下来的几周里，一种无声的默契和共同的方向感，开始在两人之间生长、蔓延。他们依旧上课、去图书馆、在湖畔散步，但话题的中心，不知不觉地围绕着一个共同的目标进行着更深入、更具体的探讨。
契机出现在一个周末的下午。他们一起去听了一场由学校留学服务中心举办的“北美顶尖大学研究生申请攻略”讲座。能容纳两百人的教室座无虚席，过道里也挤满了人，空气中弥漫着一种混合着渴望、焦虑和雄心壮志的气息。讲台上，留学顾问和几位成功申请到常春藤盟校的学长学姐，用极具煽动性的语言，描绘着大洋彼岸学术圣殿的图景，分享着考取高分gre和托福的“秘籍”，解析着个人陈述（personal statent）和推荐信（rendation letters）的“潜规则”。
看着台下那一张张聚精会神、仿佛在聆听“圣经”的年轻面孔，林雪的心中百感交集。这汹涌的“出国潮”，正是中国打开国门、渴望与世界接轨最直接的体现。他们这一代人，仿佛一群被骤然投入广阔天地的鸟儿，急切地想要飞向所有传说中更高、更远的地方。
讲座结束后，两人随着人流走出教学楼，夕阳将他们的影子拉得很长。
“感觉像是参加了一场出征前的动员会。”徐航推了推眼镜，语气带着一丝感慨。
“是啊，”林雪深吸一口气，望着校园里行色匆匆、怀抱各种留学备考资料的学生们，“大家都铆足了劲，想要挤上那艘通往新世界的船。”
她停顿了一下，转向徐航，眼神清澈而坚定，仿佛终于下定了最后的决心：“航，我想好了。我们一起去吧。”
徐航看着她，并没有感到意外，他从她这段时间的沉思和偶尔的提问中，早已预感到了这个答案。“去‘源头’看看？”
“嗯。”林雪重重地点头，“去华尔街时间的发源地亲身体验，去经济学最前沿的殿堂系统学习，把别人制定的游戏规则，彻底学透、弄懂。”
但她紧接着的话，则清晰地阐明了她的“初心”，与讲座上许多纯粹为了个人前程或移民的学子截然不同：
“但我们去学习，不是为了最终留在那里，成为那个庞大体系的一颗高级螺丝钉。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“我们去，是为了将来能够更好地回来。带着他们最先进的知识、最成熟的规则理解，以及站在外部视角观察中国所获得的独特洞察力，回来参与我们自己的建设。”
她望向远方，目光仿佛已经穿越了太平洋：“我相信，总有一天，‘北京时间’会变得举足轻重，能够与‘华尔街时间’进行平等的对话，甚至……去影响和重塑全球经济的规则。而要达到那一天，需要我们这一代人，先虚心地、努力地走出去，完成这场‘师夷长技以自强’的现代修行。”
徐航握住了她的手，他的掌心温暖而有力。“我明白。我的目标也很清晰，去学习最顶尖的技术，然后带回来。我们的根在这里，最大的舞台，也在这里。”他顿了顿，露出一丝微笑，“那么，就这么说定了？一起申请美国顶尖大学的研究生。金融学，我继续我的电子工程\/计算机科学。”
“说定了！”林雪回以坚定的笑容，一种共同奔赴目标的信念感将两人紧紧联结。
决定一旦做出，随之而来的便是如同冲锋号角般响起的紧迫感。他们的人生，迅速切换到了“申请模式”，一场没有硝烟的战争打响了。
第一道需要全力攻克的关卡，就是gre和托福考试。这两座横亘在通往北美名校之路上的大山，以其巨大的词汇量、刁钻的逻辑和严格的时间限制，考验着无数中国学子的智力、毅力和耐心。
林雪和徐航的日常生活节奏骤然加快。他们迅速报名了下一轮的考试，算时间，已经非常紧张。从那天起，他们的生活变成了宿舍、教室、图书馆、食堂四点一线的单调循环，而图书馆无疑成为了他们待的时间最长的地方。
他们占据了图书馆一个僻静角落的两个固定座位。桌面上，很快被各种厚重的备考书籍所淹没：砖头一样的《gre词汇精选》（红宝书）、厚厚的《gre官方指南》、《托福考试全真试题集》……空气中弥漫着纸张和油墨的味道，以及一种无形的、紧绷的奋斗气息。
攻克gre词汇是第一道鬼门关。林雪拿着一本已经被翻得毛了边的“红宝书”，嘴里不停地念念有词：“abnegation, 放弃；aberrant, 异常的；abeyance, 中止……” 她尝试了各种记忆法：词根词缀、联想记忆、制作单词卡片……常常因为一个长得稀奇古怪、含义拗口的单词而眉头紧锁。徐航则更倾向于通过大量阅读英文技术文献和学术论文来积累词汇，但面对gre考试中那些刻意刁难的类比和反义词题目，也不得不回归到机械记忆和题海战术。
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