而远在黔南关的赵烈，尚不知一场关乎战局走向的谋划，正在西南一隅悄然酝酿。
次日清晨，斥候策马赶回靖安王府，单膝跪地禀报：“世子、王爷，黔南关战局已明！岭南军十三万兵力折损过半，伤员满营，粮草仅够两日之需，震天雷、投石器损耗殆尽，根本无力破城；而赵烈老王爷暗藏底牌——一支一支人的‘破虏营’精锐，至今未动一兵一卒，顾安的五万援军也已完全稳住防线，西南角缺口两侧还挖了深沟陷阱，岭南军再冲锋不过是徒增伤亡！”
沈砚指尖摩挲着兵符，眼神沉凝：“果然是萧焕的缓兵之计，拿空话骗我出兵。”
沈伯山点头道：“看来两边僵持不下，我们更不能轻易站队。”
“传我命令！”沈砚起身下令，语气斩钉截铁，“第一，带岭南军使者去边境，明确告诉他——靖安郡恪守中立，绝不参与叛军与朝廷的纷争，既不会出兵助萧焕，也不会向赵烈通风报信，若再纠缠，直接驱逐！第二，加强边境布防，两万郡兵分守各要道，严禁岭南军、朝廷军任何一方踏入靖安郡地界，敢越界者，格杀勿论！第三，封锁边境消息，不准任何关于黔南关战局的流言外传，安稳民心，严守郡内秩序！”
护卫领命退下，书房内，沈伯山赞许道：“如此一来，既拒了萧焕，又不得罪赵烈，更能守住靖安郡，是稳妥之策。”
沈砚望着案上的玄玉佩，冷笑一声，随手丢在一旁：“萧焕想拉我下水，赵烈若胜，朝廷也未必会善待西南藩王。我们唯有守住中立，坐观其变，才能在这乱世中保住靖安郡的根基。”
此时的岭南军大营，使者迟迟等不到答复，心中愈发焦躁。当他被靖安郡士兵“护送”到边境，听闻沈砚的中立宣言时，脸色瞬间惨白——这唯一的生机，终究还是断了。
而黔南关内，赵烈望着西南方向，似是察觉到靖安郡的动向，对顾安道：“沈砚这小子，倒是精明，知道坐山观虎斗。也好，少了他的牵绊，我们更能专心对付萧焕。传令下去，明日一早，让破虏营准备——该给萧焕致命一击了！”
靖安郡的边境线上，士兵们严阵以待，隔绝了黔南关的战火硝烟。沈砚立于城楼之上，望着南北两个方向，眼中无波无澜——这场纷争，他既不插手，也绝不允许战火蔓延到自己的地盘。
岭南军大营内，萧焕摊开舆图，指尖依次划过黔南关、鹰嘴涧、内城粮仓三个点，眼中闪烁着狠厉的算计：“传我军令，实施连环计——第一计‘断脉’，派死士真毁鹰嘴涧三成储粮、投毒半条水源，不搞伪装，让赵烈知道粮水真有隐患；第二计‘牵势’，左翼军佯攻内城西南角，同时散布消息，说要分兵绕道截断黔南关与应天府的驿道；第三计‘绝杀’，待赵烈分兵后，主力直扑内城粮仓，再伏兵于回援要道，让他首尾不能相顾！”
副将恍然大悟：“王爷高明！前两计都是铺垫，就算赵烈识破，也不得不分兵应对！”
次日，鹰嘴涧真的燃起浓烟，逃回来的士兵禀报：“老王爷，储粮被烧三成，西侧水源被投毒，叛军还留了记号，不像是诈！”紧接着，内城西南角响起攻城声，驿道方向也传来斥候急报：“岭南军一支队伍正往驿道移动，似要截断联系！”
赵烈立于望楼，一眼看穿西南角是佯攻——岭南军攻势疲软，毫无破城之意；可鹰嘴涧的粮水损失是实打实的，驿道若被断，内城便成孤城。“萧焕这狗贼，用连环计逼我分兵！”他沉声道，“第一计断粮水，是逼我派兵去修；第二计佯攻+断驿道，是逼我分兵防守；他的真正目标，定然在后面！”
虽识破计谋，赵烈却别无选择：“顾安，你带两万援军守内城，重点盯防粮仓；本王带两千破虏营去鹰嘴涧抢修粮水、清剿残敌；再派一万士兵去驿道布防，绝不能让他截断联系！”
三路兵力刚分出去，萧焕立刻动了——他亲自率领八万主力，放弃佯攻，绕开西南角，直扑内城北侧的粮仓！那里只剩五千守军，根本抵挡不住岭南军的猛攻。“杀进去！烧了粮仓，赵烈必败！”萧焕嘶吼着，指挥士兵架梯攻城。
顾安得知粮仓遇袭，急得魂飞魄散——粮仓是内城命脉，绝不能丢！可他若分兵去救，西南角防线必破；若不救，粮仓一失，军心必乱！就在他犹豫不决时，粮仓方向已燃起熊熊大火，守军的惨叫声传来。
而此时的赵烈，刚肃清鹰嘴涧的残敌，就接到两份急报：粮仓遇袭、驿道方向发现伏兵！“不好！是绝杀计！”赵烈脸色骤变，立刻下令回援粮仓，可刚踏入一条狭长山道，两侧突然滚石封路，箭雨倾泻而下——萧焕早已在此设下伏兵，专等他回援！
“赵烈！你的兵已被拆得七零八落，粮仓着火，回援被堵，内城自顾不暇！”萧焕的声音从山道上方传来，满是得意，“这连环计，你就算识破前两计，也躲不过最后一杀！今日，就是你的死期！”
山道内，赵烈被伏兵围困，两千破虏营精锐浴血奋战，却难破绝境；内城，顾安望着燃烧的粮仓和猛攻的岭南军，陷入两难；驿道，一万士兵被岭南军牵制，无法回援。黔南关，彻底陷入萧焕布下的绝杀困境。
远在靖安郡的沈砚，通