么走下去，没等见到沈砚，兄弟们就先垮了！”周豹、周熊也纷纷点头，他们的铠甲早已湿透，冻得直打哆嗦。
周凌玥拢了拢身上的劲装，链剑缠在手臂上保暖，轻声道：“祖父，沿途的村镇都很荒凉，想征集粮草都难，百姓们好像都往靖安郡方向去了。”周凌云和周凌峰也附和，说看到不少流民背着行囊，朝着西南快步赶路，嘴里念叨着“沈世子能给活路”。周霆听着，心里更沉——民心已向沈砚，这仗，越发难打了。
后续几日，队伍走得更慢，每日只能前行二三十里。不少士兵偷偷逃跑，军纪越来越松散，周虎几次想下令严惩，都被周霆拦住——人心涣散，严惩只会适得其反。他只能亲自垫后，劝说掉队的士兵，可收效甚微，三万京营，十日下来，竟折损了近五千人，要么逃跑，要么病死、饿死。
第十日黄昏，夕阳西斜，将远处的山峦染成金红色。前锋突然来报：“将军！前方二十里外，便是靖安郡地界了！”
周霆精神一振，催马向前，登高望去——远处的靖安郡城墙隐约可见，城郭规整，炊烟袅袅，与沿途的荒凉形成鲜明对比。城下的官道上，偶尔有行人往来，神色安稳，看不到丝毫战乱的恐慌。再看自己麾下的士兵，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人拄着兵器才能站立，与靖安郡的安稳景象格格不入。
“传令下去，就在此处扎营休整！”周霆沉声道，“派斥候探查靖安郡动向，严禁士兵擅自靠近！”
士兵们如蒙大赦，纷纷放下武器，找地方搭建帐篷。周虎、周豹等人围了过来，望着远处的靖安郡，眼神复杂。周凌玥甩了甩冻得发僵的手臂，链剑发出轻微的声响：“祖父，靖安郡看起来很安稳，不像有战乱的样子。”
周霆沉默着点头，心底的不安越发强烈——沈砚能在短时间内整合西南，让靖安郡如此安稳，绝非易与之辈。他转头看向疲惫不堪的儿子们和小辈，又看向身后残破的京营，突然觉得，这十日的艰难行程，不过是这场注定失败的战争的序幕。
帐篷外，炊烟升起，士兵们用仅存的粮草熬着稀粥，香气稀薄，却引来了不少人的争抢。周霆望着这一幕，缓缓握紧了虎头亮银枪，枪杆上的霜痕早已被体温焐化，却凉得刺骨。二十里外的靖安郡，像一头蛰伏的猛兽，正等着他们踏入早已布好的陷阱。
夕阳的金辉洒在旷野上，周霆刚安排好士兵扎营，震天的马蹄声便如惊雷般滚来——整齐划一，步步铿锵，绝非他麾下京营可比。他提枪登高，瞳孔骤缩。
高坡之上，沈砚身披玄铁亮银甲，兽纹甲片在余晖中流转冷光，手中凤翅镏金镋斜指地面，镋身凤纹展翅欲飞，虽减重三成，却更显灵动霸气。他勒缰立马，目光如寒刃扫过周霆营寨，声音透过风传得清晰：“周老将军，十日奔波，麾下士兵怕是连握刀的力气都快没了吧？”
沈砚身后，苏凛、苏虎等六将一字排开，铠甲鲜明，杀气凛然：苏凛横刀“弧光”泛着幽蓝，秦风斩马刀寒芒毕露，苏虎兄弟的双斧映日刺眼，陆川长枪枪缨翻飞，李奎流星锤链动有声。高坡下，五万靖安军列成铁阵，前排精锐重铠持械，后排新兵虽铠甲稍轻，却个个昂首挺胸，精气神远超周霆那疲弱的京营——这新兵营的存在，周霆竟一无所知。
周霆脸色铁青，虎头亮银枪一挺：“沈砚逆贼，擅拥重兵，割据西南，今日我便替天行道，擒你回应天问罪！”
“替天行道？”沈砚嗤笑一声，凤翅镏金镋微微抬起，“老将军麾下三万京营，饿的饿、病的病，三日粮草减半，五日士兵逃亡，这样的军队，也配谈‘替天行道’？倒是皇帝，让你带着一群老弱来送命，这就是你效忠的君主？”
“休得妖言惑众！”周虎按捺不住，青龙偃月刀一扬，“我周家世代忠良，岂容你污蔑！有本事便真刀真枪比划，别耍嘴皮子！”
沈砚眼底闪过一丝锐光：“正有此意！战场之上，先斗将再论兵，免得说我以多欺少。老将军，你麾下谁敢先出战？”
周霆身旁，周豹扛着镔铁锤拍马而出，沉声道：“我来会会你麾下高手！”
“好！”李奎提着流星锤催马迎上，咧嘴一笑，“让你尝尝我的流星锤！”
镔铁锤与流星锤轰然相撞，重器交锋的巨响震得周围士兵耳膜发疼。周豹招式刚猛，铁锤每一次落下都带着风声；李奎则灵活异常，流星锤链动如蛇，时而缠绕时而砸击，两人斗得难解难分。二十回合后，李奎流星锤突然虚晃一招，擦着周豹的铁锤柄掠过，顺势勒马后退，大笑道：“痛快！你这锤子够劲，点到即止！”周豹勒马伫立，虽气息微喘，却毫发无损，暗自心惊对方的实力。
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紧接着，周虎挺青龙偃月刀出战，迎战苏凛的横刀“弧光”；周熊持月牙戟上阵，对决苏雄的宣花斧；周凌云双斧翻飞，对阵苏虎的开山斧；周凌峰握透甲枪出击，与陆川的长枪缠斗；最后周凌玥甩动链剑，直面秦风的斩马刀。
每场对决都精彩纷呈，刀光剑影间尽显招式精妙——苏凛的横刀快如闪电，却总在触及周虎铠甲时巧妙收力；苏雄的