三十年的贴身侍卫林忠，刀疤从眉骨延伸到下颌，是早年随他守边境时留下的勋章，此刻眼神却恭敬得无半分戾气：“王爷。”
“备最快的马，即刻赶往镇南关，面见世子。”沈伯山拿起案上一枚刻着“靖安”二字的鎏金令牌，指尖捏着令牌边缘，缓缓递过去，“把应天府的事，一字不落地告诉世子——赵瑜血洗世族、提拔庸官、清点府库筹粮，还有本王让玄七传的那些指令，都要说清楚。”
林忠双手接过令牌，掌心触到冰凉的金属，低头应道：“属下明白。”
“还有，”沈伯山顿了顿，转动扳指的手指停住，眼底掠过一丝不易察觉的期许，又迅速被淡漠掩盖，“你不必多言，只把事情原委禀报，然后……看看世子怎么说，怎么做，回来一字不差地告诉本王。”
他这话里藏着心思——沈砚从军半载，便以一顿饭收服周凯三万兵马，手段远超他预期。如今应天局势混乱，正是考验儿子心性与谋略的时候。他要守靖安郡的安稳，却也想看看，自己的儿子，是否能在这乱世中，走出一条比他更清醒的路。
林忠心领神会，重重点头：“属下谨记，定将世子的言行如实回禀。”
“去吧，路上别耽搁，也别引人注意。”沈伯山挥了挥手，重新拿起笔，目光落回素笺上的“安稳”二字，却没再动笔。
林忠起身，将令牌揣进怀中，转身大步走出书房。院外很快传来马蹄声，由近及远，急促却沉稳，朝着镇南关的方向疾驰而去——那是沈砚此刻驻守的地方，也是靖安军西境防线的核心。
沈伯山望着窗外掠过的树影，指尖无意识地摩挲着笔杆，嘴角勾起一抹极淡的弧度。他倒要看看，面对赵瑜这盘烂棋，他的儿子，会落子何处。
镇南关军营大帐内，烛火映着舆图上的红圈，沈砚身着玄色软甲，指尖还凝着巡营时沾的霜气，听林忠禀完应天府诸事，忽然低低嗤笑一声，笑意里满是毫不掩饰的讥诮。
“自掘坟墓，也不过如此了。”他抬指敲了敲舆图上“应天府”的标记，指尖力道不轻，像是在嘲讽赵瑜的蠢笨，“杀世族清障碍？他也不想想，那些老狐狸虽掣肘他，好歹能撑起朝堂的架子，处理得了民政军政。如今倒好，全换成一群只会阿谀奉承的废物——这些人连公文都未必能看懂，更别说管粮草、调兵马，用不了多久，应天的政令就得乱成一团，他这监国之位，怕是先被自己的蠢主意拖垮。”
林忠愣在原地，见沈砚嘴角勾起的嘲讽弧度越来越大，眼底却没半分笑意，只透着锐利的冷光。
“真不知道赵瑜脑子里装的是什么，”沈砚语气陡然加重，带着几分难以置信的嘲弄，“皇帝病重，本该笼络人心、稳固根基，他倒好，一怒之下血洗朝堂，把能做事的人全杀了，留下一群只会拍马的草包。就这脑子，还想登基？怕是等不到传位诏书，朝堂先乱得不可收拾，他自己就先栽了跟头。”
他转身看向林忠，指尖在案上轻轻敲击，节奏沉稳，显然已有了心思，却没半分要立刻行动的迹象：“你回禀父亲，就说赵瑜这步棋蠢得无可救药，不用急着动手——他自己把路走绝了，我们只需等着看他笑话，再慢慢筹谋不迟。”
帐内烛火摇曳，映着沈砚年轻却深谙谋略的脸庞，他眼底闪着对赵瑜的轻蔑，更藏着对未来局势的精准预判——赵瑜的愚蠢，正是他的机会，但此刻，还不是出手的时候。
沈砚收起脸上的嘲讽，指尖在案上轻轻一顿，眼底翻涌着老辣的算计：“赵瑜自乱阵脚，正好给我们留足筹划时间——我打算和漠北做笔‘特殊交易’，现在只做前期铺垫，还没到实施的时候。”
林忠凝神倾听，见沈砚指尖落在舆图上漠北的位置，继续说道：“漠北盛产良马，我已经让人打听清楚，他们近期急需一批粮草过冬，正想和大衍做马匹交易。我的计划是，先派个能言善辩的人伪装成应天使者，去和漠北王谈交易，许诺用粮草换他们三万匹精良宝马，让他们先把马送到靖安郡边境。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“等宝马到了手，我们一分钱粮草都不给——再伪造一套文书，盖上仿造的赵瑜监国印信，把‘毁约吞马’的黑锅全扣在赵瑜头上，顺便添几句‘漠北蛮夷不配与大衍交易’的狠话，彻底激怒漠北人。”
“现在要做的准备：一是找最好的工匠，秘密仿刻赵瑜的监国印信，不能有半分破绽；二是物色伪装使者的人选，务必机灵，能稳住漠北王，让他们放心送马；三是派人盯着漠北的粮草缺口，摸清他们最急需的物资，好让交易提议更有诱惑力。”
帐内烛火摇曳，映着沈砚的目光锐利如鹰：“记住，现在只是筹划，连交易的口风都没向漠北透漏。等这些准备都做足，再等赵瑜那边因庸官理政出点乱子——到那时再启动交易，坑了宝马、嫁祸了赵瑜，才能一击即中，让漠北的怒火全烧向应天。”
林忠听得心头一震，下意识吸了口气，轻轻咂了下舌。他垂在身侧的手不自觉攥紧，心里暗惊：世子这招是真狠啊！不仅要白拿漠北三万匹良马，还