平原上，数百顶黑色毡帐连绵铺开，毡帐顶端的狼头旗在风中猎猎作响，透着原始而凶悍的气息。中军大帐内，篝火正旺，兽皮铺就的地面上散落着几柄弯刀与箭囊，空气里弥漫着浓重的羊膻味与马汗味，却压不住帐内的沉闷。
孛儿只斤阿勒泰端坐主位，他身着厚重的兽皮甲，腰间束着镶满铜钉的宽腰带，脸上的皱纹如刀刻般深邃，一双鹰眼此刻却拧成了川字。他手中捏着一块风干的羊肉干，硬邦邦的肉块硌得牙酸，嚼了半天也难以下咽，最终重重吐在地上，语气带着几分烦躁：“这破东西，吃了半个月，嘴里都快淡出鸟了！”
坐在他下首的孛儿只斤巴图，身形魁梧，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，更显凶悍。他正猛灌了一口马奶酒，试图压住干粮的干涩，闻言狠狠将酒囊掼在地上：“父汗，那沈砚给的东西是真舒坦！那压缩饼干一块顶饱，自热火锅热乎辣爽，还有那泡面，开水一冲就香得不行！咱们换的那些，才吃了一个月就没了，现在又回到啃肉干、嚼炒米的日子，底下的士兵都怨声载道，说还不如跟沈砚再做笔交易！”
提及沈砚，阿勒泰的眉头皱得更紧。当初他听闻沈砚手中有“神奇军粮”，便派人带着骏马与皮毛去交易，本是抱着试探的心思，却没想到那些包装简陋的吃食竟如此顶用——不用生火，省时省力，味道还远胜漠北的传统干粮。那段时间，士兵们吃着热乎饭，士气高涨，攻城略地也格外勇猛。可那些物资终究有限，半个月前便已耗尽，如今再吃回又硬又干的肉干、炒米，士兵们的抱怨声一天比一天多，连带着军纪都松散了些。
“交易？”阿勒泰冷哼一声，眼神沉了下来，“那沈砚心思深沉，手段不凡，上次交易时，他的人虽少，却个个精锐，连说话都带着底气。如今他手握靖安军，占据云州十三郡，怕是早已不把咱们放在眼里。再说，咱们屠了安州三城，与大衍已是死仇，他沈砚身为大衍将领，怎会再跟咱们交易？”
巴图挠了挠头，脸上露出几分不甘：“可那军粮是真好用啊！要是能再弄一批，咱们攻破临潼关、直捣应天府就更有把握了！现在士兵们吃不好，怨气重，攻城的劲头都弱了不少，临潼关守了这么久都没破，再这么下去……”
他的话还没说完，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一名身披皮甲、满脸尘土的斥候掀帘而入，单膝跪地，语气急促得带着喘息：“右贤王！小王爷！大事不好！距离营寨不足二十里的位置，发现大批人马正在逼近！看他们的装扮——玄黑色铁甲，玄黑色军旗，旗上绣着‘靖安军’三字，像是沈砚的部队！”
“什么？！”
阿勒泰与巴图同时站起身，脸上的愁绪瞬间被震惊与警惕取代。巴图一把揪住斥候的衣领，眼神凶悍：“你看清楚了？多少人马？阵型如何？”
“看不清楚具体人数，但队伍连绵数里，前有骑兵开路，后有步兵跟进，阵型整齐，气势汹汹！”斥候被勒得脸色涨红，却依旧快速回道，“属下不敢耽搁，确认是靖安军的旗号后，立刻就回来禀报了！”
阿勒泰抬手按住巴图的肩膀，示意他松开斥候，鹰眼死死盯着帐外的方向，语气凝重如铁：“沈砚来得好快！我以为他至少还要十日才能从云州赶到，没想到竟这么快就杀到了！”他心中暗惊，沈砚的行军速度远超预期，显然是有备而来，而己方士兵刚从“好日子”跌回苦日子，士气正低，这无疑是雪上加霜。
“父汗，怕他个鸟！”巴图甩开斥候，抄起身边的弯刀，眼神凶狠，“咱们漠北铁骑天下无敌！他沈砚就算带再多兵来，也不过是送菜！正好，咱们杀了他，抢了他的军粮，继续攻城！”
“不可鲁莽！”阿勒泰喝住他，眉头紧锁，“沈砚能在短时间内整合云州十三郡，拉起数万大军，绝非等闲之辈。上次交易时，我便看出他麾下士兵训练有素，再加上那些神奇的军粮与装备，实力不容小觑。如今他主动来袭，定然是有备而来，我们不能硬碰硬！”
他快速思索着对策，手指不自觉地敲击着身前的矮桌：“传我命令！即刻收拢在外劫掠的队伍，全军整队，列阵迎敌！骑兵在前，步兵在后，守住营寨外围的隘口，先摸清靖安军的虚实！告诉底下的士兵，只要打赢这一战，沈砚军中的‘神奇军粮’就都是咱们的，以后再也不用啃干肉干了！”
“好！”巴图眼睛一亮，士气瞬间被调动起来，他握紧弯刀，转身便要往外冲，“我这就去整兵！定要让沈砚知道咱们漠北铁骑的厉害！”
“等等！”阿勒泰叫住他，语气严肃，“让你的亲卫营守住中军，不可轻易出战。沈砚的兵器与战术都透着古怪，你带人侦查时务必小心，若敌军阵型严密，不可贸然冲锋，等我后续命令！”
“明白！”巴图应声，脚步不停，大步冲出帐外，浑厚的呼喊声很快传遍整个营寨：“全军整队！迎击靖安军！杀退敌军，抢夺军粮！”
帐内，阿勒泰走到悬挂的舆图前，目光死死盯着临潼关与己方营寨之间的位置。沈砚的突然出现，打乱了他攻破临潼关的计划，一场恶战已不可避免。他抬手摩挲着腰间的弯刀，心中暗道：沈砚，你送上门来，也