！”
“好！”沈砚眼中闪过一丝赞许，“有将军这句话，何惧前路凶险。今夜好好歇息，明日一早，我们再商议加固防线之事。”
秦岳拱手谢过，在靖安军亲兵的引领下，朝着帐篷走去。夜色渐深，靖安军与秦军的营寨连成一片，篝火的光芒照亮了半边夜空。秦军士兵们吃饱喝足后，大多沉沉睡去，连日来的疲惫在温暖的篝火与安稳的营寨中，终于得到了释放。
沈砚站在营寨的高处，看着眼前渐渐安静下来的营寨，又望向临潼关的方向。他知道，今夜的安稳只是暂时的，漠北军虽败，但其主力尚存，定然不会善罢甘休；而南方的起义军与应天府的昏庸朝廷，依旧是悬在头顶的利剑。但此刻，看着营中熟睡的将士们，看着秦岳部队脸上的安稳，他心中愈发坚定——只要两军同心，上下协力，守住临潼关，平定内忧外患，守护这片土地上的百姓，便一定能做到。
晚风拂过，带来篝火的暖意与淡淡的草木清香，营寨中偶尔传来士兵们均匀的鼾声，与远处隐约的虫鸣交织在一起，构成了一曲安稳的夜曲。沈砚转身走下高台，回到自己的帐篷中，准备明日的议事。今夜的安稳，是将士们用鲜血换来的，他必须好好珍惜，为后续的战事做好万全准备。
夜色如墨，崎岖的道路上满是杂乱的马蹄印与血迹，阿勒泰带着仅存的三千余残兵，狼狈地朝着冀州城逃窜。
这些曾经凶悍的漠北铁骑，此刻早已没了半分往日的威风。不少士兵丢了兵器，光着膀子，身上沾满尘土与血污，有的肩头中了箭，箭杆还露在外面，只能咬着牙强忍剧痛；有的战马倒毙途中，士兵们便徒步狂奔，脚掌被碎石磨得鲜血淋漓，却不敢有片刻停歇——靖安军追击时的凶悍模样，如阴影般笼罩在每个人心头，稍有迟疑，便是身首异处的下场。
阿勒泰骑在战马上，脸色惨白如纸，嘴角还挂着未干的血迹。他死死攥着缰绳，指节泛白，身后的亲兵拼尽全力护住他，却也个个带伤，气息奄奄。他时不时回头张望，生怕那玄黑色的靖安军再次追来，每一次回头，都能看到身后的队伍又稀疏了几分——不少士兵体力不支倒在路边，或是被沿途的流寇、逃难的百姓趁机报复，再也没能跟上队伍。
“父汗，还有多久到冀州城？”身旁一名亲兵声音沙哑，嘴唇干裂得渗出血丝。他的战马早已累死，是被两名同伴轮流扶着才撑到现在。
阿勒泰深吸一口气，努力平复急促的呼吸，目光望向远方：“快了，再坚持一阵，到了冀州城，我们就安全了。”
他口中说着“安全”，心中却满是后怕。冀州城是漠北军先前攻占的城池，虽已被屠城，却还留有少量守军与物资，是此刻唯一能容身的地方。可这一路逃来，三万大军仅剩三千残兵，儿子巴图被俘，麾下猛将尽数战死，这般惨败，是他征战数十年从未有过的耻辱。
又奔逃了一个时辰，远处终于出现了冀州城的轮廓。城墙依旧高耸，却透着几分死寂，城头上的狼头旗歪斜地挂着，在夜风中无力摆动。守城的漠北士兵看到远处的队伍，起初还以为是敌军来袭，纷纷弯弓搭箭，待看清是阿勒泰的旗帜，才慌忙放下弓箭，打开城门。
“右贤王！您可算回来了！”守城将领快步迎上来，看到阿勒泰身后狼狈不堪的残兵，脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是难以置信，“这……这是怎么回事？您不是去攻打临潼关了吗？怎么会变成这样？”
阿勒泰没有回答，他翻身下马，双腿一软，险些摔倒，被守城将领连忙扶住。他抬头望着冀州城的城墙，感受着脚下坚实的土地，紧绷了一路的神经终于放松下来，一股劫后余生的庆幸涌上心头，后背早已被冷汗浸透。
“进城……先进城再说。”阿勒泰的声音沙哑得几乎不成样子，他扶着守城将领的胳膊，踉跄着走进城中。
城内一片死寂，街道上散落着残缺的尸体与烧毁的房屋，血腥味与腐臭味混杂在一起，令人作呕。曾经繁华的城池，如今已成一座死城，只有少量漠北守军在城墙上巡逻，或是在残破的官署中歇息。
阿勒泰被扶到一处还算完好的房屋中，坐下后，他猛地灌下一大碗马奶酒，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却让他混沌的头脑清醒了几分。直到此刻，他才敢正视这场惨败：五万大军，如今只剩三千残兵，猛将战死，儿子被俘，粮草物资尽数被烧，甚至连经营多日的营寨都化为灰烬。
“沈砚……靖安军……”阿勒泰咬牙切齿地念着这两个名字，眼中满是怨毒与不甘，“我与你不共戴天！”
他猛地将酒碗摔在地上，碗片四溅。守城将领吓得不敢作声，只能低着头，小心翼翼地问道：“右贤王，接下来怎么办？要不要派人回漠北求援？”
“求援？”阿勒泰冷笑一声，眼神沉了下来，“此次惨败，颜面尽失，回去也是受罚！更何况，沈砚的靖安军如此凶悍，就算求援，等援军赶到，临潼关早已固若金汤，我们再无机会！”
他沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“传我命令！全军在冀州城休整三日，清点伤亡，救治伤员，收集城中仅存的物资！三日之后，我们兵分两路，一路留守冀州城，加固城防，防止沈