中的坚定，又看了看七位兄弟毫无退让的神色，知道今日之事已无转圜余地。他缓缓拿起案几上的横刀，刀鞘擦过案面，发出低沉的摩擦声，却并未动怒，反倒勾起一抹耐人寻味的笑：“岳将军既执意为‘底线’相争，那我便不做强求。”
他转身向外走，脚步从容，走到帐帘处时回头，目光扫过八人紧绷的面容，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“铁壁关地势再险，也困不住时间；三万弟兄再勇，也扛不住粮草断绝。三日之后，我靖安军会在关前扎营，围而不攻——你我不妨耗耗，看是你这关隘存粮能撑到最后，还是我靖安军的补给能等到你弟兄们服软。”
“你耍无赖！”王斩棘怒喝，就要上前，却被岳鹏抬手拦住。
沈砚笑意更深：“能不费一兵一卒拿下铁壁关，能让你们八位猛将归心，能收服三万忠义之士，这‘无赖’，我当得值。”说罢，他不再多言，掀帘而出，玄麟黑甲的背影在晨光中愈发挺拔。
周凌峰紧随其后，帐帘重重落下，带起的风让烛火剧烈晃动，映得帐内八人的神色愈发凝重。
岳鹏望着帐外沈砚远去的背影，猛地将玄铁破阵枪戳在地上，沉声道：“怀瑾，即刻调整布防，加固关墙，投石机和连弩照旧架起，但重点换成警戒；镇川，严守关南水道，不仅要防偷袭，更要查探是否有隐秘补给线可走；斩棘，率部守正面关隘，无需备战攻城，只防靖安军靠近；擎苍，派斥候加密监视，重点看他们的粮草运输队；守义，严整军纪，严禁士兵靠近关外，杜绝军心浮动；破虏，清点弩箭火药，做好防御即可；护粮，立刻盘点所有存粮、水源，实行定量配给，每日两餐，粗粮为主，务必省着用！”
“遵命！”七位兄弟齐声应道，各自领命而去，脚步虽依旧整齐，却难掩眉宇间的凝重——他们不怕正面厮杀，却怕这种看不见硝烟的消耗。
帐内只剩下岳鹏一人，他端起那碗早已凉透的茶水，一饮而尽，苦涩的滋味蔓延舌尖。他清楚沈砚的底气——靖安郡富庶，苍澜渡水路畅通，补给必然充足，而铁壁关的存粮，即便省吃俭用，也撑不过四个月。这场对峙，从一开始就落了下风。
与此同时，靖安军营地内，沈砚正站在补给营的高台上，看着一艘艘战船从苍澜渡驶来，亲卫们正将一箱箱封装严实的物资搬下船，箱身上只印着“靖安军补给”的字样，里面是压缩饼干、泡面、火腿肠和自热米饭——这些沈砚前几日买来的食物，被他严令封口，只许将士食用，不许对外泄露。
“周凌峰，”沈砚收回目光，指尖划过舆图上铁壁关的外围，“传令下去，全军不必备战攻城，即刻在关前十里处扎营，营帐连绵排布，形成合围之势，只留东侧一处缺口，以示并非赶尽杀绝。”
周凌峰有些迟疑：“世子，围而不攻固然能省兵力，但万一朝廷援军赶来，我们岂不是腹背受敌？”
“援军？”沈砚轻笑，“赵瑜昏庸，各地藩王各怀异心，南方义军虽散，却也牵制着不少兵力，短期内，朝廷抽不出像样的援军来救铁壁关。”
他顿了顿，吩咐道：“你再做三件事：第一，调水师战船封锁关南水路，只围不打，断绝他们的外部补给；第二，让炊事营每日在营地外围架起数十口大锅，轮流煮泡面、加热自热米饭，火候要足，让香味飘到铁壁关去；第三，在关前缺口处设一个投诚点，派军医和炊事兵驻守，只要忠义军士兵放下武器过来，便给热饭热菜，不伤性命，也不强迫入伍，愿意留下的编入辅军，愿意走的给足干粮放行。”
“世子英明！”周凌峰恍然大悟，躬身应道——这招既断了对方的生路，又留了活路，比强行攻城更能瓦解军心。
沈砚补充道：“切记，所有补给物资的包装必须统一，不许让忠义军看到原貌，也不许将士们对外提及食物的来历，只说是郡内新制的‘速食粮’。另外，严令全军不得挑衅，若忠义军没有主动进攻，便不许放一箭、动一刀，咱们就耗着，看谁先忍不住。”
“遵命！”周凌峰躬身领命，转身去部署。
很快，靖安军的营帐连绵起伏地出现在铁壁关前，炊烟袅袅升起，泡面的鲜香、自热米饭的菜香混合在一起，顺着风飘向关内。营地内，靖安军将士们捧着热气腾腾的饭菜，吃得津津有味，偶尔传来的欢声笑语，清晰地传到关外。
而铁壁关内，忠义军的士兵们正围着篝火，分到的粗粮干饼又硬又冷，难以下咽。关外飘来的香气如同无形的钩子，勾得人腹中饥饿更甚，不少士兵忍不住望向关外，眼中满是向往与挣扎。
岳鹏站在城头，望着靖安军营地的点点炊烟，听着隐约传来的笑声，银甲下的拳头攥得发白。他知道，沈砚的“拖”字诀，比千军万马更可怕，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始，而军心的防线，已在无形之中，被那诱人的香气，撕开了一道细微的裂缝。
沈砚站在自己的营帐前，腰间横刀的刀鞘泛着冷光，身旁亲卫捧着凤翅镏金镋侍立，他望着铁壁关的方向，嘴角勾起一抹从容的笑。他不急，粮草充足，军心稳定，他有的是时间等待——等待那三万将士放下武器，等待那八位猛将俯首归心，等待铁壁关