丝欣慰，“卫仲谋的军备库也已找到，囤积的粮草足够我军支撑一月，还有不少箭矢、火油，正好补充军需。”
沈砚接过名册翻看，目光扫过伤亡统计，嘴角微扬：“我军损失如何？”
程锐上前回话：“回世子，我军仅轻伤两百余人，重伤三十余人，无一人阵亡！多亏世子的震天雷威力无穷，战术部署得当，三路夹击打了敌军一个措手不及，这才几乎零损失破城！”
这个结果让帐下众将都面露喜色。要知道望江关易守难攻，三万守军本是块硬骨头，谁也没想到能如此顺利拿下，还能保持这般小的损失。
“轻伤者就地医治，重伤者送回襄阳城调养。”沈砚沉声部署，“俘虏分编入各营，由老兵带队操练，择其精锐补充入靖安军，其余负责粮草运输与城防修缮。苏伯父那边尽快调拨物资，安抚城内百姓，三日之内，务必让望江关恢复秩序。”
“妾身已让人准备好安抚百姓的告示，即刻张贴全城。”苏凝雪轻声道，递上一件干净的披风，“城内战火刚熄，风寒露重，相公仔细着凉。”
沈砚接过披上，顺势握住她的手，目光望向应天府的方向：“望江关已破，应天府近在眼前。平定南方，指日可待。”
程月瑶站在一旁，银丝软鞭轻轻晃动，眼中满是战意：“砚哥哥，接下来是不是该直取应天府了？我程家水师已备好船只，可沿水路驰援！”
“不急。”沈砚摇头，“先整顿三日，消化俘虏，稳固望江关防线。应天府已是囊中之物，不必急于一时。”
就在此时，一名哨兵匆匆跑来，单膝跪地：“世子！城外接获两名奇怪的漠北人，衣衫褴褛，身负重伤，说有要事求见世子，还提到了‘三万匹战马’‘银矿金矿’的旧事！”
“漠北人？”沈砚眉头一挑，心中闪过一丝诧异。他想起三个月前那场天价交易，那个狮子大开口的自己，和那个咬牙答应的漠北右贤王阿勒泰。
“带他们进来。”沈砚沉声道，眼中闪过一丝探究，“我倒要看看，是哪个漠北人，敢在这个时候来找我。”
片刻后，两个形容枯槁、满身伤痕的身影被带了进来。正是历经四十五日血途的阿勒泰与巴图。父子俩衣衫破烂不堪，皮肤上满是冻疮与伤口，巴图依旧昏迷不醒，被阿勒泰死死抱在怀里，唯有那双眼睛，还带着一丝未灭的决绝。
阿勒泰抬起头，目光死死盯住沈砚，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“沈砚……我是阿勒泰……我来跟你做交易……帮你北伐漠北……换忽察儿的人头……”
沈砚的目光落在阿勒泰紧紧抱着巴图的手臂上，那只断指的手虽颤抖不止，却将昏迷的儿子护得严严实实，指缝间还沾着未干的血渍。三个月前听闻阿勒泰为换巴图自断一指时，他只当是败军之将的无奈之举，可此刻亲眼见这父子俩九死一生的模样，那护犊的姿态里藏着的决绝，让他心中最后一丝隔阂悄然散去。
“先带巴图下去医治。”沈砚抬手示意军医上前，语气缓和了几分，“用最好的药材，务必保住他的性命。”
军医立刻上前，小心翼翼地接过巴图，阿勒泰下意识地攥紧儿子的衣角，直到沈砚投来一个安抚的眼神，才缓缓松开手，目光追着巴图的身影，满是焦灼与感激。
“坐吧。”沈砚指着一旁的石凳，自己也顺势坐下，指尖轻轻敲击着桌面，“我知道你此行不易，十四座关隘，九死一生。但我沈砚从不做没把握的交易，你说要帮我北伐漠北，就得把来龙去脉说清楚——为什么是我？为什么要反忽察儿？还有你知道的一切，不许有半句虚言。”
阿勒泰瘫坐在石凳上，浑身的力气仿佛被抽空，却依旧挺直了脊背。他舔了舔干裂的嘴唇，沙哑的声音在安静的帐内响起，一字一句都带着血泪：“我不是反漠北，是反忽察儿的阴狠算计，反腾格里的不分青红皂白！”
他从忽察儿的嫉妒说起，“我与他同列贤王，他却容不得我半点军功。出征前，王庭拨下的行军粮草本就紧张，他又借着‘统筹调度’的名义，暗中克扣了三成粮草和三千匹战马！他就是盼着我军粮草不济、战力受损，好让我兵败身死，他好独掌军权！”
说到这里，阿勒泰猛地捶了一下大腿，疼得倒吸一口凉气，却依旧咬牙续道：“大军刚入云州，粮草就见了底，士兵们饿得力竭，连举刀的力气都没有。忽察儿在王庭坐视不管，是你沈砚的人主动找上门，带来了压缩饼干、自热火锅那些救命的奇物。”
“你那时狮子大开口，一斤压缩饼干换十斤精粮，一份自热火锅换一匹战马，要供五万大军吃一个月，得拿三万匹战马、两座银矿、一座金矿，再加上近二十万两白银来换！”阿勒泰眼中满是复杂，“那三万匹战马，是我漠北精锐骑兵的半数家底，是我咬牙从军中抽调的，不是被忽察儿克扣的！我虽肉痛到滴血，却也认你守规矩——给的物资足斤足两，没有掺假，更没趁机设伏，实实在在救了我五万弟兄的命。”
“可临潼关兵败，根本不是我指挥不力！”阿勒泰红了眼，声音陡然拔高，“忽察