山、苏青庚、周霆、程定山及三位巩固大臣一同上奏。太和殿内，沈砚展开奏书，高声宣读新政纲要，从军队福利到百姓创业，从银行设立到学堂医院，条理分明，句句关乎民生与安定。
九岁的赵炎坐在龙椅上，小手紧紧攥着龙袍下摆，听得似懂非懂。他目光不时瞟向沈砚，见这位平日里沉稳可靠的靖安王神色坚定，身旁的几位辅政大臣也皆是一脸郑重，便知此事定然没错。待沈砚读完，他稚嫩的声音响起，带着几分依赖：“靖安王与众卿谋划周全，朕准奏！即刻推行便是！”
话音落，内侍高声宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：准靖安王沈砚所奏新政、新律法及各项改革举措，自今日起，在全国范围内推行，各部各司其职，不得有误！钦此！”
新政推行的序幕就此拉开，因早有周密规划，又有沈砚等人全力统筹，一切竟出奇地顺利。
先是军队福利率先落地。五十万靖安军与禁卫军将士，当月便领到了足额的月俸，银锭沉甸甸地握在手中，将士们脸上满是激动。退役老兵领到了赐田文书，伤残将士拿到了第一笔抚恤金，家属们得知可免费入学就医，更是感激涕零。周霆巡查军营时，见将士们训练劲头十足，私下里无不夸赞靖安王体恤下属，军心之稳，前所未有。
紧接着，银行在应天府正式开张。崭新的“永熙通宝”流通起来，样式规整，成色十足，取代了以往杂乱的钱币，百姓们纷纷前往银行兑换。有人将多年积蓄存入银行，得知还有利息可拿，直呼“从未有过的好事”；想开铺经商的百姓，顺利申请到低息贷款，捧着银子筹备店铺时，脸上满是憧憬。户部侍郎赵文彬每日盯着银行账目，虽忙碌却欣慰——资金流转有序，民心安定，这“照抄”来的银行制度，竟比预想中更见效。
学堂与医院的建设也紧锣密鼓。应天府的官办蒙学率先开课，六岁孩童们背着书包走进崭新的学堂，免费领到笔墨纸砚，跟着先生读书识字，家长们站在学堂外，望着孩子们的身影，笑得合不拢嘴。官办医院里，医者们免费为百姓诊治，平日里看不起病的穷苦人，如今能喝上免费的汤药，感激之情溢于言表。礼部尚书王崇文亲自督查学堂教学，见蒙学里琅琅书声不绝，心中感慨：这才是真正的教化万民。
创业扶持令一出，应天府内掀起了经商热潮。西城的美食一条街更是热闹非凡，各地商户纷纷入驻，杭城的小吃、江南的糕点、北方的面食齐聚一堂，香气扑鼻。街道两侧座椅上坐满了食客，孩子们拿着糖葫芦奔跑嬉戏，商户们忙得热火朝天，却个个笑容满面。官府派人每日巡查卫生与食材，确保食品安全，还张贴了美食评比的告示，引得商户们纷纷拿出看家本领。
新律法的推行也赢得了百姓的广泛认同。废除连坐让百姓不再提心吊胆，保护私有财产让大家安心劳作，简化诉讼流程让冤屈有处可诉。有百姓因邻里纠纷申诉，县衙不到一个月便审结，公正合理，当事人逢人便夸“新律法好”。御史大夫李修远巡查各地，见官员们不敢再推诿懈怠，贪污腐败之风绝迹，心中对沈砚愈发信服。
苏青庚主理吏治民生，每日收到各地呈报的新政成效：开垦荒地的百姓越来越多，工坊里机器声日夜不息，商铺林立，市集繁华。他将这些景象一一禀报沈砚，语气中满是赞叹：“砚儿，你这新政，真是救民于水火，如今百姓安居乐业，天下一片欣欣向荣之景啊！”
沈砚站在王府书房的窗前，望着应天府内车水马龙、人声鼎沸的景象，嘴角露出一抹浅笑。他懒得多费心思，却没想到这“照抄”来的新政，竟能在这片古老的土地上绽放出如此生机。百姓们的欢呼声、孩子们的读书声、商户们的叫卖声，交织在一起，构成了最动听的太平之音。
而这一切，都在悄悄为他铺垫着更坚实的根基——民心所向，便是权柄所在。待这太平盛世愈发稳固，那龙椅上的幼主，是否还能坐稳，早已由不得他自己了。
应天府的深秋，风里裹着清冽的凉意，议事厅窗外的银杏落了满地金黄，几片叶子被风卷着贴在窗纸上，簌簌作响。室内燃着一盆不旺的炭火，暖气流淌在雕梁之间，却驱不散阿勒泰父子眉宇间的急切。
两人身着合体的汉家服饰，阿勒泰的藏青色长衫袖口挽了半寸，露出手腕上几道浅浅的旧疤，右手断指的关节处泛着淡淡的红——那是当年兵败时留下的印记，此刻被他不自觉地攥紧，指节微微泛白。巴图站在父亲身侧，月白色短褐的衣襟被风拂得微动，他肩背挺直，脚尖悄悄蹭着青砖地面，眼神像绷紧的弓弦，死死盯着沈砚。
刚被侍卫引进门，阿勒泰没等沈砚抬手让座，便跨前一步，浑厚的声音带着草原人特有的干脆，还裹着几分压抑的急切：“沈世子，多余的话我们不说，就问一句——你何时出兵打漠北？”
沈砚正俯身看着案上的天下舆图，指尖停在漠北那片朱红圈出的区域，闻言缓缓直起身，随手拿起案边的青瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿的冰裂纹。他抬眸看向父子俩，目光扫过阿勒泰攥紧的手，又落在巴图紧绷的下颌线，语气平静得像窗外的秋水：“现在不是时候。”
“不是时候？”巴图忍不住往前