空里。
薛安泰连问三声，无人回应。
忽然，一道声音从荒原各处同时起，回荡不散，
“我来。”
四野随之亮起，一缕又一缕火光从远处漂来，起初只有豆大一点，越近越亮，像燃着的萤石被风推着，最后在半空凝成一个个西瓜大的骷髅火头。
空洞的骷髅眼框里火潮翻卷，张合之间，热浪往外吐。
骷髅火头遍布四野，仿佛又形成一个更大的包围圈，将所有人都包围在内。
一团虚影飘腾而出，身形轻得象被火舌托举，在薛安泰身前十丈处停下。
“特来请教赤焰天王的手段。”
虚影拱手道。
薛安泰抬眼，“来人报名。”
虚影微偏头，火光在面上流过去，“无名之辈，不值一提，巫九。”
就在这时，忽听一声喊，“不好，这骷髅火逼近了，我胸口像压了石头。”
随即，惊呼声在火圈里此起彼伏。
“我知道了，是巫神教的手段，大名鼎鼎的业火鬼骷。”
此声一出，全场哗然。
“干巫神教什么事儿，这邪魔怎么哪里都要掺和一脚。”
“该死的，不要妄动，这业火鬼骷邪门得很，能引动灵力沸腾，弄不好就要暴体。”
“巫神教到底要干什么？”
“”
惊呼声中，那虚影缓缓化实，是个三十出头的年轻人，身披黑骨甲。
他样貌寻常，只一头散落的辫子颇引人注意。
辫梢并列缀着八颗骷髅头，牙齿外翻，眼孔里各自燃着一星寒火。
“八骷！天呐，巫神教教尊也才九骷，这哪里是无名之辈，必是巫神教绝顶人物。”
“巫神教来搅什么，他们和薛向也有账？”
“有，薛向在绥阳镇那一回，把他们唤醒的地巫给灭了。”
“那时候姓薛的连筑基都没有，他拿什么灭地巫。”
“要不说那小子邪性，听说他捏碎了掌印印鉴，引得文脉低垂。”
议论声中，巫九阔步向前，八颗骷髅随之轻轻碰撞，叮的一声闷响，回音钻进众人耳里，令人头皮发麻。
“请！”
巫九低喝一声，声未尽，人影已化作雾，四野的火焰鬼骷齐齐抬头。
那些骷髅火头原本悬在半空，此刻被牵动一般一同震动，眼框里的火潮翻卷。
倾刻间，无数业火鬼骷或漂浮，或疾行，拖着焰尾冲向薛安泰。
空气被灼得扭曲，火浪拍面而来。
薛安泰站在原地，白袍被风掀起，整个人忽然散成一片流云。
那云丝淡得近乎透明，随风卷动，穿过扑来的火骷。
火焰穿身而过，未触衣角，只听“滋”的一声，流云中央，一线红光忽然亮起。
那红光细若发丝，却极亮，象极夜里燃起的灯芯。
一瞬之后，火光爆裂。
十几头鬼骷被那灯芯击中，当场爆开，焰花四溅，热浪轰鸣。
巫九的虚影也被卷入火光中，身体扭曲，火从体内燃出，连天色都被映成赤红。
众人屏住呼吸。
“结束了？”
“这就完了？”
“这么强的巫九，就被烧没了？”
话音未落，西侧的火光重新亮起。火焰卷起一层灰雾，一个新的虚影从灰雾中缓缓生出。依旧是那根缀满骷髅的辫子，只是火光更盛。
“赤焰天王，果然非凡。”
巫九的声音从四野同时传来，似远似近，“毕竟窥过化神之奇，虽然境界跌落，到底也不是寻常元婴可比，看来我不枉此行。”
他兴奋地搓了搓手，掌心火焰微颤，“再来。”
巫九再度出手。
火焰复燃，数百业火鬼骷再度呼啸奔腾，带着死气与热浪扑出。
薛安泰只是微微一移，白袍曳起，人影再次化成流云，轻轻掠过。
火骷冲入流云，仿佛坠入深海，连声响都消失。
然而观战的十馀个阵营却乱了。
一股压迫感无声蔓延，有人双手捂头，尖叫起来。
有人摇晃着往后退，脸色发青。
“那火在吸气！”
程北惊声呼道。
巫九双手结印，火光的颜色陡然变暗。
那些骷髅眼框中燃起黑焰，火舌蜿蜒伸出，象在呼吸。
随即，漆黑的气息从众人头顶冒出，直被吸入骷髅火中。
“燃息秘法，这是失传之术。”
文山惊呼。
程北高声道，“前辈当心，此贼在吸取众人戾气，催壮业火鬼骷。”
他涉猎广博，一眼就看出巫九的目的。
说时迟，那时快。
鬼骷身上的火焰瞬间暴涨，色泽由白转黑。
那些鬼骷的形体明显膨胀，骨头伸长，牙齿外翻。它们咆哮着，竟调转方向，不再扑向薛安泰，而齐齐撞向护阵。
“轰！”
火浪正面撞上护阵，光幕猛烈震荡。
阵纹寸寸开裂，灵光颤斗如波