板。
他身材高大，脸上带着几道浅浅的伤疤，正是继承了布伦伯爵爵位的伯纳·布伦。
半年不见，伯纳褪去了之前的青涩，眼神里多了几分沉稳，只是看到戴蒙时，眼神里的激动却藏不住。
他没有象其他诸候一样先去见韦赛里斯，而是径直穿过人群，走到戴蒙面前，“噗通”一声单膝跪地，单手扶胸躬敬行礼道：“吾主戴蒙殿下！伦，奉蟹爪半岛治理成果，向您复命！”
码头上瞬间安静下来。韦赛里斯正跟马赛伯爵攀谈，听到这话，手里的酒杯差点掉在地上；
克莱勃伯爵也慌了，连忙跑过来，伸手去扶伯纳：“伯纳！你糊涂了！快起来，跟韦赛里斯殿下行礼！”
伯纳却不肯起，抬头看着戴蒙，声音坚定：“吾主，自您平定蟹爪半岛，伯纳便向您宣誓效忠。这半年来，我与克莱勃伯爵一同修复农田，赦免野人，设立蟹爪卫队，如今的蟹爪半岛，再不会轻易有野人侵扰，领民也可以安心耕种开垦荒地了。”
他说着，侧身让开，露出身后一个穿着灰甲的年轻人，“这是我的表哥罗索·布伦，褐穴山布伦家族的继承人，他这次一同前来，也是愿向您效忠。”
戴蒙抱着雷妮拉，心里满是意外，虽也被对方的举动吓了一跳，却还是很快镇定下来。他轻轻拍了拍雷妮拉的背，对着伯纳伸出手：“伯纳，还请起来说话。”
伯纳这才起身，依旧保持着躬身的姿势。
戴蒙看着周围诸候们诧异的目光，缓缓开口：“诸位，伯纳并非无礼，而是重诺。半年前，蟹爪半岛的老布伦伯爵临终前，将伯纳托付给我，说请殿下护蟹爪半岛百姓周全”。我与伯纳一同讨伐占据轻语堡的野人，他为了保护百姓，身中三刀却不肯退；平定蟹爪半岛后，他主动提出接受王室任命治理此地，说要让蟹爪半岛过上好日子”。
虽然有夸大和赞耀的成分，但在其他众人耳中也不乏是一番肺腑之言。
他顿了顿，目光扫过奥托，语气平静却带着不容置疑的力量：“伯纳向我效忠，效忠的不是戴蒙·黑火，而是那个承诺守护蟹爪半岛的人。如今蟹爪半岛安定，领民安康，这份忠诚，难道不是七国需要的吗？”
周围的诸候们纷纷点头，马赛伯爵笑着说：“殿下说得是，伯纳伯爵重情重诺，是难得的好领主。”
巴尔艾蒙伯爵也跟着附和：“是啊，能守护百姓的忠诚，比什么都重要。”
奥托的脸色依旧难看，却不再说话—一毕竟戴蒙的话合情合理，又有诸候们附和，他若是再反驳，反倒显得自己小题大做。
韦赛里斯也走过来，拍了拍伯纳的肩：“伯纳伯爵，你做得很好。蟹爪半岛的安定，是你的功劳，也是戴蒙的功劳。”
他对着戴蒙笑了笑，“小戴蒙，还是你会说话。”
戴蒙笑着摇头，低头看了眼怀里的雷妮拉—一小家伙不知何时醒了，正睁着圆溜溜的眼睛看着伯纳，小手还对着他晃了晃。
伯纳看到雷妮拉，脸上露出温柔的笑，对着小公主躬身：“见过雷妮拉公主“”
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阳光渐渐驱散晨雾，洒在码头上。暗刃卫队的黑袍与金袍子的亮甲依旧整齐，诸候们三三两两地往城内走，伯纳正跟罗索说着蟹爪半岛的事，克莱勃伯爵在一旁补充，卢伯特也凑过去，听弟弟讲御林铁卫的生活。
戴蒙抱着雷妮拉站在栈桥上，望着远处的红堡。晨风吹过，带着黑水湾的咸涩，也带着几分暖意。
他知道，伯纳的这份忠诚，不仅是对他个人的信任，更是对“守护百姓”的认可。而这份认可，比任何爵位、任何权力，都更让他觉得珍贵。
雷妮拉伸出小手，轻轻摸了摸他的脸颊，戴蒙低头，对上她清澈的眼睛，嘴角忍不住上扬。
或许，未来的坦格利安，不需要靠龙焰和战争来统治，靠这份“守护”的信念深耕人心，也能让七国安定，让领民安康。
远处的红堡钟声传来，与船队的号角声交织在一起，为这场黑水河畔的迎接，画上了温暖的句号。