多是退役的将士和江湖高手，他们行踪诡秘，既不依附朝廷，也不与北蛮为伍，专门在边境一带活动，有时会护送商队，有时会救助流民，偶尔也会与北蛮发生冲突，但没人知道他们的真实目的。难道眼前这支队伍，就是狼牙阁的人？
就在沈策暗自思索之际，营地中央的一顶大帐篷内走出一名男子。他身材高大，穿着与其他骑兵相同的黑色软甲，只是甲胄上的狼头纹路是金色的，显得格外醒目。他手中没有握武器，而是背着手，缓步走到篝火旁，目光望向寒关的方向，脸上带着一丝复杂的神色。
沈策屏住呼吸，仔细观察着这名男子。他约莫三十多岁年纪，面容刚毅，眼神深邃，下巴上留着一圈短须，身上透着一股久居上位的气势。沈策可以肯定，自己从未见过这个人，但不知为何，却觉得他身上有种莫名的熟悉感。
忽然，那名男子像是察觉到了什么，猛地转头望向沈策藏身的方向，大喝一声：“何方高人在此窥探？何不现身一见！”
沈策心中一凛，知道自己被发现了。他不再隐藏，催马从土坡后走了出来，手中的破虏刀依旧按在刀柄上，却没有出鞘的意思。
“在下镇北军将军沈策，”沈策勒住马缰，声音洪亮，“不知阁下是何方势力，深夜在寒关附近扎营，有何用意？”
那名男子看到沈策，眼中闪过一丝惊讶，随即露出了一抹笑容：“原来是镇北军的沈将军，久仰大名。在下狼牙阁阁主，萧烈。”
“狼牙阁？”沈策故作疑惑，“久闻狼牙阁在边境一带行侠仗义，为何今日会带着这么多弟兄出现在此地？”
萧烈笑了笑，转身对着身后的骑兵们挥了挥手，示意他们放下戒备，然后对沈策说道：“沈将军不必多疑，我等此次前来，并非为了与镇北军为敌。相反，我们是来给沈将军送一份大礼的。”
“大礼？”沈策眉头一皱，“萧阁主不妨明说，我沈策不信天上掉馅饼的好事。”
“沈将军果然是爽快人，”萧烈说道，“寒关刚经历大战，粮草短缺，药材告急，想必沈将军此刻正为此事发愁吧？我狼牙阁此次带来了五千石粮食，一千斤药材，还有一批军械，愿意无偿赠予镇北军，助沈将军渡过难关。”
沈策心中大为震惊。五千石粮食，一千斤药材，这对于此刻的寒关来说，无疑是雪中送炭。但他心中的疑虑也更深了：“萧阁主与我素不相识，为何要如此相助？”
萧烈的目光变得凝重起来：“沈将军，你以为北蛮此次入侵，真的只是为了抢夺财物吗？”他顿了顿，继续说道，“据我狼牙阁打探到的消息，北蛮此次入侵，背后有大胤王朝的人在暗中支持。他们给北蛮提供了大量的粮草和军械，目的就是想让北蛮攻破寒关，进而威胁京城，动摇大胤的根基。”
“大胤王朝的人？”沈策心中一震，“萧阁主指的是谁？”
“具体是谁，我暂时还不能告诉你，”萧烈说道，“但我可以肯定，此人在朝中地位极高，手握重权。沈将军此次大败北蛮，虽然守住了寒关，但也打乱了他们的计划。接下来，他们很可能会从内部动手，要么克扣你的粮草军械，要么捏造罪名陷害你，让你首尾不能相顾。”
沈策沉默了。他想起了自己派往京城的信使，心中不禁有些担忧。朝中党派林立，勾心斗角，确实有可能有人会因为嫉妒他的战功，或者为了自身的利益，而在暗中作梗。
“萧阁主为何要告诉我这些？”沈策问道。
“因为我们狼牙阁虽然不依附于任何势力，但也绝不允许有人背叛国家，勾结外敌，残害百姓，”萧烈说道，“沈将军守土护民，忠肝义胆，是北疆的守护神。我狼牙阁敬佩沈将军的为人，也不想看到寒关因为内奸的陷害而失守。所以，我们愿意助沈将军一臂之力。”
沈策看着萧烈，试图从他的眼中看出一丝虚假，但他看到的只有真诚和坚定。他知道，萧烈的话并非空穴来风。寒关此刻的处境确实艰难，若是朝廷的粮草和药材不能及时送达，一旦北蛮再次来犯，或者内部出现变故，后果不堪设想。
“萧阁主的好意，我沈策心领了，”沈策说道，“但无功不受禄，五千石粮食和一千斤药材，并非小数目，我镇北军不能白受这份大礼。萧阁主有什么条件，不妨直说。”
萧烈笑了笑：“沈将军果然是性情中人。我的条件很简单，日后若是狼牙阁遇到困难，希望沈将军能伸出援手。另外，我想请沈将军帮我找一个人。”
“找人？”沈策问道，“不知萧阁主想找何人？”
“此人名为李三，是镇北军的一名士兵，”萧烈说道，“昨夜大战时，他被北蛮人掳走了。我狼牙阁的人在追踪北蛮残兵时，发现了他的踪迹，得知他被关押在漠北的黑风寨中。黑风寨是北蛮的一个据点，里面关押着不少被俘的我朝士兵和百姓。我希望沈将军能出兵，与我狼牙阁一同攻破黑风寨，救出李三和其他被俘之人。”
沈策心中一动。李三，正是白天那名妇人苦苦哀求他寻找的丈夫。没想到，萧烈竟然也在找他，而且还知道他