很多年以后，阿彧再次回到临湘，依然清晰的记得她十岁那年，翻过毓秀山，抵达临湘的那个傍晚。那是故国烽烟中少见的亮色。
临湘是个依山傍水的小镇，阿彧、秦彰、齐南方翻过毓秀山抵达的那天，正是立冬，桃源渡旁的柳树在寒风中轻摇着枝条，没有册子中所描述的那般潋滟的风致，然而武陵源两侧民居的炊烟，渡口的乌蓬小船，以及虽有难民挤在屋檐下却安宁的街道，在从雁行烽火，荒僻山径中一路跋涉而来的他们看来，无疑是一个让心神松快又易于探听消息的绝佳之地。
三人身上穿着从山里农户处用马肉换来的衣服，阿彧鞋子已经磨破，圆圆的脚趾冻得通红，露在外面，葱油饼铺子透出的热乎乎的甜香诱的她几乎走不动路。
秦彰见阿彧走过铺子，还不忘回头看看，悄悄吞一口口水，遂停下道：“南方，咱们吃点东西。”
阿彧两眼立马溜圆，舔舔嘴唇，一脸雀跃。秦彰不由失笑，这是他几日来第一次露出笑脸，阿彧更是振奋。
齐南方摸摸肚子，也笑道：“我本来想和你俩比比耐力，看来是我赢了。”
三人要了饼子走到铺子里，铺子宽大，杨木做的桌子擦拭的干干净净，挤挤挨挨坐了许多人，边喝着汤吃饼子，边竖着耳朵在听一大嗓门在说话。
三人只听见一句“总算进了湘阳城”，穿着松香色小袄的容长脸儿大姑娘就进来了，说话的人立马止了语声，一双眼睛只在大姑娘身上溜来溜去。大姑娘利利索索，拍拍手上面粉问秦彰三人道：“今日立冬，可要喝碗热热的老鸭汤？”
阿彧不由又吞了口口水，秦彰点头道：“要的，来三碗。”
大姑娘答应着去了。
原本说话之人望着她细软的腰肢，含一口饼子大声道：“沈灵妹子，再来两块饼子。”
大姑娘一甩辫子，轻快道：“知道啦！”
那人又大大的喝了一口热汤，向秦彰三人竖起大拇指，道：“我这妹子，做的葱油饼子和老鸭汤，是临湘一绝，再也不会错的，比一品堂厨子做的要好吃的多。”
座中一人嘿嘿笑：“谁不知道你刘闰水天天惦记着把人家娶回去做媳妇儿，可惜人家妹子就是不愿意。”
另一人打断道：“刘闰水，接着讲，你在湘阳看到什么？”
刘闰水一副商户打扮，继续道：“我好不容易进了湘阳城，心里那个怕，生怕一不小心莫名其妙被燕兵给削了脑袋。可是人为财死鸟为食亡，那湘阳城的张腊月压货欠我足足一百两银子，万一我去晚了他被莫名其妙削了脑袋，我一家老小可就喝西北风了。”
旁边一人插嘴道：“打下湘阳的不是那爱削脑袋的剑南王，是陇西王。”
刘闰水一拍大腿：“正是呢！我也是听说那陇西王叫、叫什么宇文奉平，这名字可真难记，听说那宇文奉平一路从楚雄过来，不爱削人脑袋，所以才大着胆子去了，他爷爷的，进城门查的可真严！老子连裤子都快脱光了。”
沈灵端着汤与饼子进来，刘闰水正好说到脱裤子，一张老脸顿时通红。沈灵倒大大方方，放下汤饼后便倚在门边，催促道：“快说呀，我也听听。”
刘闰水挠了挠头，继续说：“我，我就直接先往广济街张腊月的木器铺子去，好家伙，一路上挨着城墙的那些住户屋顶上老多都冒着黑烟，听说是燕兵用火炮攻城，爷爷的，不知道从哪儿来的那么多火炮。”
他说话罗里罗嗦，阿彧却听得很认真，那宇文奉平素有“陇西贤王”之称，老谋深算，正是他使得驻守楚雄的何雄降燕，才使得百万燕兵顺利渡过汉华江，娘亲在雁行围城后曾说过：“若是陇西王宇文奉平来增援，雁行残存百姓还有生路，若是剑南王陈瑞来，雁行必成焦土。不过正因征楚将军中有残暴的剑南王陈瑞与狡诈的河东王林非，大楚民怨沸腾，人心思楚，尚存一线生机，若是大燕南下征楚将领都似宇文奉平，那大楚是彻底不能翻身了。”那日连青云赴剑阁向母亲通报战况，薛素华问过是剑南王陈瑞前来增援而非陇西王宇文奉平后，便叹息不语，阿彧印象极深。
秦彰与齐南方也是神情专注，雁行围城达数月之久，消息不通，他们当初只知燕兵从楚雄渡江，兵分三路攻楚，攻向雁行的一路是大燕太子薛元嘉与剑南王陈瑞，却不知中路正是陇西王宇文奉平，由此可知奉命屠戮金陵十日，此时正在丽州大战的东路军，是河东王林非无疑了。
刘闰水喝了一口汤，清清嗓子：“我就想啊，爷爷的，可别把张腊月那木器铺子给烧喽！天可怜见，竟然还在。于是我便进去，向那伙计道：‘呔！你家掌柜的可在？’”
话音未落，沈灵拍拍手道：“谁要听你讨债，快说湘阳城内情况。”
刘闰水嘿嘿一笑：“好，好，不说讨债，不说讨债。我好说歹说从那张腊月处得了三十两银子，又问张腊月城内情况，那陇西王入城后，并未像安阳城那样为难城内百姓，张榜令百姓正常作息，又安排修复城池，只是宵禁严格，不许随意进出城门，我看天色不早，便想