。和普通村落不同。这里的村民中只有七八个小孩。却完全沒有老人。年纪最大的村长看上去也不到五十岁。而且全身上下都透着彪悍的气息。除了小孩外。村落中几乎每个人都是能力者。村长健硕的体型更是一看就知道至少有四阶的格斗域能力。村落中几个重要建筑上都刻印着十字徽章。下方是交叉的自动步枪和长剑。徽章以淡金色打底。正是圣辉十字军的标记。但又和与龙骑作战的圣辉十字军略有不同。
小村的生活很安宁。也很富足。北方的人烟稀少至少带來了一个好处。就是战争时落在这片区域的核弹数量也少得多。这里的辐射大多是在覆盖全球的辐射云形成后飘來的辐射尘带來的。村外是一片缓坡。有一条小河绕村而过。河流已经封冻。但是在夏季。它可以给村外的农田提供充足的水源。村镇外还有一个大型的半开放式畜牧棚。里面饲养着数百头大型牲畜。从数量看。它们绝对可以给村中的居民提供远超时代水准的食物。
村长。或者更准确点的称呼应该是上尉埃尔。已经在这里驻守了十多年。并且在总部有限的物资供应下。将村落管理得井井有条。这里远离圣辉十字军总部。直线距离超过一千公里。无论是通讯和补给都十分困难。圣辉十字军之所以在这里建立这样一个要塞。最重要的原因就是离此不远的山区中。就是战前世界上最大的铀矿之一。数十年过去了。昔日的矿区早已变成了森林。但是在核能日益成为最主要能源的新时代。一个大型铀矿的意义不必多说。圣辉十字军还无力开发这座铀矿。但不妨碍他们先行在这里布置一些兵力看守。
北方很安静。寒冷的气候使得这片区域不适宜大多数生物生存。所以小村安静地存在着。一直存在了十多年。
驻守在这里的上尉埃尔。其实属于半流放性质。不止是他。这个村落中所有的村民都是圣辉十字军的流放犯人。埃尔对于这种安静的生活倒沒有太多的不满意。虽然有些乏味。但至少比在前线厮杀活得长。长久的宁静生活。几乎快让他忘记了战斗技巧。忘记了曾经有过的敏锐本能。
但是这几天埃尔却觉得有些心神不宁。似乎有什么不好的事情就要发生。又象是什么东西潜伏在附近。正在窥探着他的一举一动。他已经加强了巡逻力量。并且亲自检查过村中所有的重要设施。却是一无所获。埃尔很想进入紧急状态。却知道这并不现实。因为他沒有任何证据证明危险正在临近。有的只是直觉。
在冬季。早上十点过的时候天色才会渐渐明亮。而埃尔在九点半就出了门。带着自动步枪和手电巡视了村子内部。然后走入牲畜饲养场。饲养场里很温暖。通风口中不住喷吐着暖气。柔和的灯光则是这些大型牲畜生长所必需的条件。干净的水哗哗地从水槽中流过。有十几头牲畜正在悠然自得地饮水。
带着满足的神情。埃尔一一地看过去。并且按着十几年來的习惯。在心中默数着牲畜的数目。
一切正常。埃尔想着。向饲养棚外走去。当他的手扶上大门时。忽然全身一震。想起來是什么地方不对了。饲养棚里的牲畜少了一头。昨天他可是刚刚巡查过这里。
“或许是被哪个馋嘴的家伙给偷吃了。比如说理查德家的那个淘气小子……”埃尔在心里不断安慰着自己。可是身体却感觉到越來越冷。他慢慢猫低了身体。轻轻拉开枪栓。摆出战斗姿态。小心翼翼地畜栏间移动着。锐利的目光更是不肯放过一点蛛丝马迹。
饲养棚中非常的安静。静得让埃尔可以听见自己呼吸的声音。啪的一声。一颗滚圆的汗珠从他的额头滚落。在地上摔得粉碎。这点微不足道的声音。却让他几乎跳了起來。丝毫沒有在战场上摸爬滚打近十年的老兵的镇静。
往日强劲有力的双腿此时却象是灌了铅一样沉重。埃尔咬着牙。强行控制住双腿的颤抖。慢慢挪动着身体。他的手也不由自主地在抖着。食指不住敲击着扳机。有几次险些走火。终于。他來到了一处畜栏前。
畜栏中空空如也。只有满地有些凌乱的稻草。可是埃尔明明记得。昨天早上的时候。这里还有一头变异的肉用公牛。它已经养了两年。体重超过六百公斤。但现在。畜栏中什么都沒有。
埃尔先仔细地将畜栏中每一个角落都看过。沒有任何发现。他这时才伸出手。抚摸着畜栏的栏杆。再在灯光下看着自己的手指。依旧沒有发现。若大的一头肉牛。就象是凭空蒸发了一样。
埃尔用力吸了吸鼻子。果然在浓重气味着。分辨出了一丝几乎闻不到的血腥气。
他深深地吸了口气。右手紧紧握住自动步枪。走进兽栅。用左手划开地上的稻草。仔细检查着一切可疑的痕迹。在用心察探下。果然找到了一些痕迹。在地面上有几个不起眼的小孔。而栅栏上则可以找到一些细细的划痕。
这应该是某种动物的爪子留下來的。埃文判断着。可是从印痕來看。这东西似乎并不大。最多也就相当于一只野猫大小。一只野猫会和一头公牛的失踪有关。埃文觉得这个想法很好笑。可是他一点也笑不出來。
另外。埃文还发现畜栏中的牲畜今天格