熙载待他们服侍着穿戴已毕，便又大排筵宴，自己居中高坐，姬妾旁坐陪侍，歌童舞伎，分列左右，左舞右歌，管弦丝竹之声，洋洋盈耳。歌舞既毕，遂令歌童舞伎，各各脱去衣服，一丝不挂，男女追逐为戏。熙载看得高兴起来，连举数觥，颓然醉倒，方由姬妾们左右扶持，回归寝室，安然睡觉。每日总是如此，若有一日不向歌姬们乞食，心内便觉不快，晚间睡觉，也不能安枕了。韩熙载身为南唐大员，放诞不羁到这个样子，哪里还能整理国事，安辑人民呢？所以周世宗时节，举兵南下，势如破竹，竟把全淮之地，尽行取去，李璟出于无奈，只得削号称臣，遵奉周之正朔之。
至宋太祖受禅，诏书来至江南，李璟自知地蹙兵弱，万难以一隅之地，抗拒中原。遂即臣事宋廷，十分恭顺。
但太祖是个雄才大略之主，登基以后，志在削平诸国，统一天下，李璟虽然称臣降服，江南地方，未入版图，时刻不忘，意欲起兵征讨，又因李璟很是恭顺，毫无间隙，未便兴这无名之师，遂想出一个计较，托言中原扰乱多年，书籍均已散佚，诏谕李璟，欲遣翰林学士承旨陶榖，至江南抄录各种书籍，以备修书之用，实则使陶榖借抄录书籍为名，暗中窥探江南虚实，为将来兴兵攻取江南的地方。李璟奉了太祖的旨意，哪敢不遵，即上表奏称国中所有之书，均已预备齐集，恭候天使驾临敝国，听凭抄录。太祖接了李璟的表文，即令陶榖奉使而去，并暗中嘱咐他窥探江南的动静。陶榖奉了旨意，择日登程。
有宋臣李献，与南唐韩熙载，乃是文字之交，两下时有书信往来，相得甚欢。李献见陶榖已遵旨前赴江南，遂暗中寄书于韩熙载道：“五柳公骄甚，若抵江南，宜善待之。”陶榖到了江南，见过李璟及文武臣僚，果然以大国使人自处，趾高气扬，不可一世；且自夸廉隅整饬，操守清廉。李璟与诸大臣，见这样旁若无人之概，心内甚是讨厌，却因他是天朝使臣，不得不以礼相待，当时摆了盛筵，与陶榖洗尘接风，席间都是南唐大臣，如宋齐邱、冯延巳、徐铉、韩熙载等，列坐相陪。李璟因敬重陶榖，命宫中承值的歌姬，出来奏乐侑酒。那陶榖偏要做出岸然道貌，十分清高的样子，对于这些歌姬，连正眼也不瞧一瞧。宋齐邱和韩熙载，见他如此拘谨，心内甚是好笑，饮至天晚席散，陶榖向李璟谢了筵，送至馆驿里面安歇。到了次日，陶榖请命于李璟，往史馆中抄录书籍。史馆里面，原有南唐的许多翰林在内，陶榖抄录之暇，便与众翰林闲谈，渐渐的说到韩熙载身上。陶榖便大发议论，讥韩熙载乞食歌姬，失大臣之体；作臣的人，有文无行，实不足取。众人见他信口雌黄，心中虽然不服，也未便与他争执，只得嘿嘿无言而散，陶榖自归馆驿去了。
早有人把他讥弹的话，前往报知韩熙载。熙载听了，不觉怒道：“我因他是天朝大臣，故此好好看待，他竟敢这样无礼，挑削我的短处，我若不设个计策处治他一番，如何知我南唐的厉害呢？”当下又转念道：“那陶榖在本国的时候，想必也是目中无人，和同僚官员不能相协，所以李献寄书给我，说‘五柳公骄甚，宜善待之。’他这‘宜善待之。’四字，分明是句双关话，表面是嘱我好好的看承陶榖，不可怠慢，暗中却是叫我置个善策，处治了他，以儆其骄的意思；我若不用计治服陶榖，也要被李献所笑了。但是那陶榖做出目不斜视，耳不旁听的样子，我却怎么样处治他呢？”独自一人，沉吟了半日，心内已打定了一个主意。
次日便进宫朝见李璟，熙载本是李璟藩邸之旧人，所以君臣之间甚是融洽。参拜已毕，李璟便赐熙载一旁坐下，谈了些国家政务，就说到陶榖身上。李璟语言之下，也有些嗔怪陶榖骄傲太甚的意思。熙载乘机奏道：“陶榖在史馆抄书，竟在大庭广众，议论我朝大臣的短处，那种狂妄的情形，真正可恨！”李怒道：“他既自谓学识优长，怎么在人国内可以议论人家的大臣呢？也太不知道理了，若不是上国的使臣，朕定降罪于他。”熙载道：“臣想宋主忽地派遣陶榖来到江南，名虽抄录书籍，暗中实据窥探内情之意，若不略略给些厉害于他，必谓江南无人，愈加看轻我朝了。”李璩闻言，不禁连连点头道：“卿言甚是有理！朕也疑心宋主百忙中怎么要抄录起书籍来呢？就是要修辑前代史乘，我国已经奉了他的正朔，总算是南北一家了，何妨降道诏书，命我国把书籍进呈，何用派人前来抄录呢？内中含有别情，不言可知了。但是陶榖为人，虽其狂妄，并没什么过失，怎样的能可以给他些厉害呢？
况且又是宋主差来的使臣，倘若得罪了他，于宋主面上，又难免不好看。”熙载道：“陛下所虑，固是不谬，但臣的意思，也并不要使他十分下不来台，只令他犯点儿风流罪过，把他的嘴堵塞住了，也就罢了。”李璟道：“陶榖这人，十分正经，大有非礼不言，非礼不视之气概。卿如何使他犯风流罪过呢？”熙载道：“臣观陶榖的为人，外清高而内多欲，他的操守是很容易败坏的。臣已思得一计，只要如此如此。待事成之后，陛下再邀他赴宴，当着筵宴之前，再这样的一番施为，既不破他的面，使之不能下台，又使他暗中惭愧，