陆衡是南直金坛人，和蒋允仪是远方亲戚，他15岁就中秀才，本是乡中的神童，谁知道自打这么火了一把之后，便运交华盖，二十年中六赴考场，全部名落孙山。而且还家道中落，渐渐连书都读不下去了。前年蒋允仪走马郧阳，突然想起了这位表兄弟，便邀他入幕，陆衡迫于无奈才跟表兄来了郧阳。这些日子，陆衡亲眼看着唐澜从一个举人骤然而红，成为郧阳地方最炙手可热的人物，但每次交道，唐澜都跟蒋允仪谈价钱，做买卖，实在有辱斯文。这不，蒋允仪真的怕了唐澜，每次都被唐澜占便宜，此番只好让陆衡前来。
顾君恩与陆衡一谈起来，只觉两人身世颇为相似，都是普通的秀才，家道中落，迫于无奈才停止科举。于是顿时有了知己的感觉，两人越聊越投契。
初平兄，想不到你也是如此曲折的身世，实在令人扼腕叹息。顾君恩举起酒杯。
陆衡叹了口气，也举起酒杯，唉，君恩兄，你不也是如此吗，同是天涯沦落人啊。两人一饮而尽。
两位落魄秀才一见如故，顾君恩命人送来几盘小菜，一壶水酒，就这么喝了起来。
顾君恩放下杯子问道：却不知初平兄此来有何贵干。
陆衡一拍脑袋，哎呀，只顾着和君恩兄一见如故，把大事却忘了。愚兄前来是受了中丞大人之托，有一事询问唐孝廉。不知孝廉在何处？
顾君恩道：我家孝廉被贺指挥拉去喝酒了。有什么事可与小弟说来。
陆衡迟疑一下，问道：君恩兄是孝廉的师爷？
顾君恩想了想，虽然唐澜雇他没有明确说是干嘛的，但要说是师爷也算是那么回事，于是便点点头，是，小弟的确是师爷。
陆衡摇摇头道：此事十分难办啊，事关今年秋粮起运之事。
顾君恩心里咯噔一下，兄的意思是？
陆衡道：你看流寇犯境，大人日日焦虑，只因没有粮饷，此次向朝廷请截饷募兵，朝廷又迟迟不复，眼看事急，大人想找孝廉商量一下，能不能想想办法。
顾君恩道：老大人是何意思？
陆衡道：老大人的意思是，能不能在运粮时报5000石的漂没？
顾君恩心中咯噔一下，果不其然，是要在粮食上做文章，连忙回道：5000石的数字是不是太大了。
陆衡道：放心吧，是由愚兄已经想好了，不是刚刚击破王大梁吗，就说他的余部打劫粮船。
顾君恩顿时一身冷汗，心说这位蒋大人果然是非常手段啊，这么个馊主意都能想出来。但回头一想，唐澜不是说过生意可以谈吗？
顾君恩故作迟疑，然后说道：兄的意思小弟明白，但此事漏洞太多，先前早已上报朝廷，击破王大梁贼寇，现在又说余部打劫，实在说不过去；再者，咱们唐家排在湖广地面也是一块金字招牌啊，岂是说砸就砸的。不行不行。
陆衡见顾君恩拒绝，脸色不变，道：君恩贤弟，你也应该体谅一下老大人的苦衷，没有粮饷如何募兵？
顾君恩道，其他办法倒是有，不知道兄愿意听否。
陆衡迟疑了一下道：愿闻其详。
顾君恩道：保护桑梓，这不仅仅是中丞大人的职责，府内缙绅富户理应为此助饷啊，我们孝廉有心召集各地山寨，劝解他们助饷。孝廉以为以一万石为数，到时候给老大人三成，也就是3000石。
陆衡眉头一皱，这个，可行吗？
顾君恩道：我家孝廉认为可行，不过还有一个小小的条件。
陆衡道：什么条件？
顾君恩道：闾关把总。
陆衡眉头拧得更紧，这个？他一开始以为唐澜是讨价还价，现在才知道，人家是要直接买官啊。
顾君恩袖口一松，不知道从哪里摸出一锭银两，塞到陆衡手中，兄可以跟老大人说说，闾关把总那些人实在不堪一战，如果换了山寨的兵，那便不一样了。
陆衡掂量一下，银子有十两重，转眼就纳入怀中，此事也不是没得商量。
顾君恩道：事成之后，必有重谢。
陆衡乐呵呵地起身告辞，顾君恩看着他的背影，回想自己刚才的表现，嗯果然有名士风范，三言两语就把这么棘手的事打发了。回过身时，正看到唐举人靠在门边，一脸得意洋洋的坏笑。顾君恩突然回过味来，自己明明不认可唐澜任何事都当成做生意，怎么自己又成了帮凶？
又要个把总？蒋允仪使劲捏着山羊胡子。中丞大人现在对跟唐澜打交道已经产生了阴影，这厮上来就跟他谈生意，还大言不惭，从不掩饰，这哪里受得了，所以他才改变策略，让师爷出马，这不，竹杠又敲起来了。
陆衡道：是，就要这个。
3000石粮米换个把总，这唐靖方怎么跟个商人似的，老夫相托任何事都来讲价钱，太不象话。蒋允仪重重地哼了一声。
陆衡眼珠一转道：韶公，此人极其可恶，此事万万不能答应他。
蒋允仪眯着眼看看陆衡，蠢，你以为他真的能从富户手里