来人的传说则是将「天」分为九层， 这一三元组构成了一个真正的、成员之间平等的单独阶层体系。后来根据大致上公认的天使学说《天阶体系》---（狄俄尼索斯）的记载， 神的御座前围绕著九层天使军团。此并非是圣经的原文，而是中世纪神学家哈尔罗修斯提出的。这九阶级之说于教皇格雷哥里一世（Gregory Ⅰ） 时代被罗马教廷认可。每三个阶层又可归类为一个群组。炽天使存在于最内层，是纯粹光的存在、最接近神，愈往外圈，光的力 量愈弱，渐次物质化。低级的天使通过上一层的天使来获得上帝的启示。而低级的天使又可以通过领悟来提升他们的阶层体系，一级一级地向上层靠拢。这三组九阶级兹列举如下：
上三级---神圣的阶级
炽天使 撒拉弗 Seraphim
智天使 基路伯 Cherubim
座天使 托罗努斯 Thrones(Ofanim)
中三级---子的阶级
主天使 托米尼恩斯 Dominions
能天使 卫尔特斯 Virtues
力天使 帕瓦斯 Powers
下三级---圣灵的阶级
权天使 普恩斯巴利提斯 Principalities
大天使 阿克安琪儿 Archangels
天使 安琪儿 Angels
虽然在『以诺书』曾刊出150个天使的名称，但据说天上的天使总数 则是众说纷纭，从数十~数百名（守护七行星、四季、十二个月份、一周七 日、一日之各时段等等），到301,655,722名（含133,306,668名堕天者），到6,666 军团、各团6,666名，并无定论。除了这些正式的天使之外，以路西法为首的堕天使群。则是另一类引人争议的存在， 有人说堕天使是“第十阶级”，堕天的原因和堕天者的身份在不同的传说 中差异甚大（祥见下文）。
几乎所有使徒/天使都是以“尔”el、elle etc.）等为名号的尾字，这究竟是什么意思呢？“尔”就是“天使”的意思吗？不接“尔”，其天使之身便很可疑吗？其实不是的。“EL”和其它近似字根源远流长，其在各语文中的含意如下：
修美尔语：EL------------闪耀、光荣
亚卡德语：ILU----------- 辉煌之物
巴比伦语：ELLU---------光辉的生物
英语：ELF-----------------辉煌的生物（后泛指妖精，精灵）
由此可推出天使名的尾音“尔”带有光辉的意思，而这正是天使的特征。
上级天使
阶级体系的最初一级是真正的最高存在者按阶层等级构建 的，因为这一阶层体系级别最高，是上帝的近邻，被立于上帝的四周， 接受最初的“神显”与“完全”。它们的称号都表明他们与上帝的本质 的相似之处。
炽天使，圣名是“撒拉弗”意思是造热者，传热者。是神的使者 中最高位者，不过极少从事任何劳动，唯一的使命（或云本质）就是歌颂神， 展现神的爱。炽天使无形无体、与神直接沟通，是纯粹的光和思考的灵体， 以其振动创造生命，以赤红的火焰为象徽，是以太阳为化身的最优秀的天 使。若是必须现身于人前时，是以六翼四首（亦有二首之说）之姿出现，身上 的六翼是“行动力”的象征。古以色列战乱时代的大先知以赛亚曾描述在神 的御座前目击炽天使的经过，因而留下了六翼及此六翼之姿态的传说。炽天 使一睁眼，就会发出如狮吼声，并发出红色电光划过长空，形如长蛇（龙）。炽天使的希伯来语，是治愈者、至高者（或守护天使）二字的合成字，因此蛇 或龙自古即是医学的代表（如果读者们有注意到的话，可以发现一些医院或军 医使用绘以两条交缠在杖上的蛇为象征）。
炽天使的语源， 也有说法是'燃烧'和'蛇'的合成。这一阶的天使只有几位而已，当然最有名的 就是Lucifer，光辉的晨星路西法（也称作路西菲尔或者鲁斯化，还有很多） 这位著名人物原先是天使长。另一位呢？就是原来的七大天使之一，因率领 天使军和撒旦作战，而被升为炽天使的Michael（米迦勒）了。而七大天使的另一个地位 紧次于米迦勒的Gabriel（加百列）却是下级的大天使。另有一说，所谓炽天使仅 是这二名大天使的共同体 (Michael（米迦勒）和Gabriel（加百列）），高阶天使和下级的大天使相互混淆、隶属的情形所在多有，尤以炽天使和智天使此二阶级为然， 因此也有人说炽天使应有四个：Michael（米迦勒）、Gabriel（加百列）、 Raphael（拉斐尔）、 Uriel（乌利尔），又称四大君主（分别象征火、水、风、 地四元素）。所奇怪的是，没有什么人认真的去解释其间的关系，不过可以 推论出来三种单纯