叠石为山，乔松参立，藤葛蔼蔼。山上建有香殿，鄂尔多荷叶殿，山前有重檐圆殿、歇山殿、棕毛殿、鹿顶殿、水心亭、流杯池，所有建筑全部用曲折的游廊环绕，苑四周围以宫墙，辟有数座红门。
至于臣子，在封建王朝是绝不允许在皇宫中留宿的，明清时最为严格。大多数京官都住在皇城中，皇城也叫内城。
明朝皇帝的宫殿就是现在的故宫，是明朝第三个皇帝，朱元璋的儿子朱棣迁都北京后修建的。
清军入关后，没有像历代王朝那样大毁前朝宫殿，而是将明朝皇宫保存了下来，继续使用，就是今天的故宫。但是由于战争，皇宫有一些损坏，清朝只是做了一些小小的修缮。