组织）及一个女性堂口“花堂”（仁堂兰花会前身），短短数年竹联帮在陈启礼手里迅速扩张成拥有18个企业化堂口及直属武装部队“竹联突击队”。1984年的竹联帮达鼎盛时期，组织开始向海外发展，先后在香港成立“恒升国际”公司（在台湾分公司曾拥有最大地下期货事业，隶属周榕），在美国各大城市成立龙堂、凤堂、虎堂、狮堂（以上4堂成立不到一年就因\"江南案\"被扫平），以及在日本东京银座设立分堂（美、日地区则分别由“黄鸟”陈志一、“青蛇”邓国沣及“白狼”张安乐等大老负责）。当时竹联帮势力已扩及全台湾，在台湾的正式帮众达7千余人，成为名符其实的天下第一帮，与同期在日本拥有正式成员5千多人的四代目山口组（另有6千多人退出加入一和会）及在香港拥有正式成员4千6百多人的14K帮交情匪浅。
1984年初，竹联帮在复出的陈启礼手中急速地扩充。但造成堂口间因利益冲突的内斗事件不断。同年6月，四海帮为了夺回被竹联帮抢占的地盘，联合台南的黄埔帮北上结合台北其他帮派与竹联帮爆发\"江南案\"之前最大规模的街头冲突“荔舫餐厅事件”（游国麟更是被刘荣焕在此餐厅内当成此战役前的血祭品）。事后，竹联与四海两帮的冲突更由街头提升至金融与政治层面。首先是两帮介入的股市战，造成当时全台的金融风暴，在金融风暴的后期，两帮联手黑箱操作股市获取不法利益。事件引起政府注意，奉命刑警大队队长曾文调查金融风暴的内幕，当他查出真相后，却接到一张调职令，对当局极度失望的他愤然辞职，在找陈启礼报仇时却命丧安全局局长汪敬煦之手。金融风暴后，官方和黑帮的关系达到了水**融的境界；就在陈启礼出狱后，介由竹联帮兄弟帅岳峰透过已故导演白景瑞的关系搭上军情局的线，到军情局接受训练，并取得化名，想把竹联帮转化成帮助政府的助力（借此漂白黑帮）。
终于在1984年10月，爆发轰动台美的【江南案】。（1984年10月15日由于陈启礼等奉情报局局长汪希苓之命赴美国暗杀曾经担任台湾日报驻美特派员刘宜良）。事后，政府为了改善在民众的形象，而发动首波全国性扫黑的一清专案。也因一清专案的关系，帮内许多大老遭到逮捕，陈启礼与吴敦被判无期徒刑（后获减刑为有期徒刑15年），帮内要角也纷纷远赴中国大陆发展，一度让竹联帮元气大伤。
直到1988年，台湾政府宣布释放300多名帮派份子，包含竹联帮各个要角，也因此竹联帮重整旗鼓再度复出。1990年，台湾经济蓬勃发展，正值政府推动8兆的公共工程计划，竹联帮为争食这块大饼，先后成立了韬略集团、峻国企业、泉安营造及东奎集团等企业公司，以暗中进行围标、绑标工程；短短数年便赚取暴利，并运用充裕资金再次拓展势力版图。在1991年陈启礼假释出狱前后，除了南、西、北、中等堂已正式运作外，帮内大老又陆陆续续成立了五行、捍卫队、风、火、雷等堂口。1995年12月，陈启礼钦点竹联帮由黄少岑（原总巡查）担任帮主，并于1996年中旬在自家“美华”杂志社刊登。1996年8月之后、陈启礼因（治平专案）扫黑而避走海外；然而，在数个月之后，黄少岑同样为了躲避扫黑而离台，从陈启礼复出到流亡海外前这段期间（估计在1993年）竹联帮相继复设龙堂、凤堂、虎堂、狮堂及海外侨堂、鹤堂（龙、凤、虎、狮4堂最早在海外成立，却不到一年就被扫平），1995年前后又在台湾设立梅、兰、竹、菊分堂，以及加上警方破获的斗六堂；此时，竹联帮大致已发展出30多个正规堂口、帮众超过万人。
至今，竹联帮已成为国际性的黑社会组织，一般认为包含准成员与关系合伙人，总成员数高达10万人，是台湾最大的黑社会组织，成员分布遍及欧、美、澳及多国家政府内的机要首长。
历任帮主（总堂主）
第一任帮主（1968年－1995年）：陈启礼
(长期滞留海外的精神领袖，2007年10月4日晚间9时15分病逝于香港九龙法国医院，得年66岁)
第二任帮主（1995年－现在）：黄少岑
(由陈启礼钦点、首位公开披露的帮主，但为了躲避扫黑离台)
代理帮主（2001年－2007年）：赵尔文
(帮内群龙无首的情况下，由多位干部堂主拥立担任代理帮主)
江南案之后，陈启礼入狱，多位大老走避海外，后来由陈启礼的直系手下黄少岑担任帮主来带领竹联帮。但是黄少岑曾因为犯下重大的刑事案件而走避海外（于1999年回来自首）。内部分裂与混乱的竹联帮，在2001年的时候由多位大老推举由赵尔文担任代理帮主，来带领竹联帮。
但是，由新闻报道与外界消息得知，在2002年末时，总堂主黄少岑又将帮主一职交付给地堂堂主李宗奎担任，这似乎说明黄少岑还是实际的帮主，让人有些不明白这其中的状况。2004年9月，再次由外界消息得知，黄少岑授意于大老陈启礼指示