不来台，又道：“我家小子明年也进学，后年也可以乡试，据说刑不上大夫，以后什么都管不到我们。”
临安忍不住微笑，刑不上大夫，和刑不上秀才是两回事！再说这一位，明年才进学！
三奶奶马氏心眼最多，既然郭朴睡下，里面是哪位少夫人居然不出来见亲戚？她觑着眼往里间看，忽然知道是曹氏。
周家的丫头她街上见过，总有几分面熟。汪氏的丫头三奶奶认识一个，这两个全不是，只能是曹氏的丫头。
不知不觉，曹氏已经把三奶奶得罪在心里，马氏不理丫头们，自顾自对临安有笑容：“那我们先去，下午再来。”
出来三奶奶把这位大爷一通骂：“让你不要跟我来，看你那个不上台盘的熊样，作什么要求那小奴才，他好似挡路神！”
大爷被骂得脸通红，低声下气解释道：“这不是进去了，不说一句也难过……”七奶奶在旁边大气儿不吭，心想自己幸好没有说话。她也要装有见识，慢慢才说几个字：“丫头们全大样，”
“所以不理她！”马氏狠狠说过，雪地里站住脚，抖一抖裙子上的雪：“你们先回去，官司的事晚上来听回信。”
两个人死死地盯着她：“你去哪里？”那样子，一定要跟着！马氏跺跺脚：“你们的事，现在只能这样。我还有事，我自己去好说话！”
甩下这两个人，马氏昂着头往郭夫人房中去，本就在郭朴旁边，她熟门熟路来找留下来的丫头们。
兰香一个人对着火盆坐着发呆，手里的拨火棍插在炭火中烧得通红。“兰香姑娘，你一个人冷清？”马氏满面堆笑过来，兰香醒过神，并不让坐，只是努着嘴儿让马氏自己寻坐处：“三奶奶，你好稀客。”
火盆对面是一把铺着枣红色锦垫的小杌子，马氏自己坐下向着火。和马氏并不生疏，兰香此时又无事，调皮地道：“离过年还有日子，这就没钱了？”
马氏好笑，扶一扶自己发上新打的包金簪子，也取笑兰香：“我来怪你，你仔细听着。”她半带着认真，兰香吐一吐舌头：“我有什么不是落在你眼里？”
“我来问你，你一个人在这里作什么？”马氏问，兰香笑容满面回答：“夫人不在，我看家。”马氏再道：“家里还有谁？”
兰香奇怪地道：“只有我在，哦，我知道了，您没有见到公子，把气出到我这里来。”马氏笑容可掬：“乱怪！兰香姑娘没有见到公子，才把气对着我来！”
“三奶奶，你又取笑人！”兰香红着脸，把面庞对着火盆不看马氏。马氏见她眉间有心动之色，慢慢地道：“我听说周家的回门，街上见到汪氏少夫人在铺子里，我怕曹氏少夫人一个人，未必侍候得了。大门上问问兰香姑娘在，我本来是放心的，再一想你平时虽然不粗枝大叶的，或许今天你要粗心，我特地来看你，果然你在怠慢差使。”
兰香听得懂马氏的话，手中拨火棍慢慢拨着炭火，火晕中黯然道：“有少夫人在，我去算不是多事！”
“这就是你的不对，她再是少夫人，也不如你熟悉。再说这三个里面，也分出大小来吧？”马氏无意中的话，提醒她自己更要打听：“谁为大，谁为小？”
兰香摇一摇头：“还不知道。”她正坐着相思缠绵想着新婚的郭朴，因为想着反而不敢去多看视，被马氏的话提醒，兰香含笑站起来：“我还是去看看吧。”
无事心里不能受气，跑来挑拨的马氏故意道：“这才对了！她是新来，她不懂的，你全要告诉她，不过她是少夫人之尊，”故意把“之尊”两个字咬得铁紧，马氏道：“你凡事对她陪着小心。”
兰香没气，也被马氏弄得一肚子笑，她原本是拈酸，现在是生气：“她，哼，什么心思还不知道！”
“这话有出处吧？是夫人说的？”马氏从来耳朵尖，听这样的话她最在行。兰香不肯再说，只是道：“我去看看，三奶奶坐一会儿。”
衣裙翩跹出去，马氏在后面抱着手自语道：“你不在，我难道给你看屋子！”她心里的气出来，虽然有心等着看笑话，家里却有事。对着郭朴的房子点头有冷冷回顾之意，郭三奶奶回去了。
郭朴真的睡着，曹氏不想闷在房里，出来和丫头们廊下看雪中梅花打骨朵，见一个蓝色锦袄的丫头过来，曹氏连郭朴都不太愿意亲近，何况是丫头，她侧身子走开两步避了一避。
兰香百般不愿意和少夫人们亲热，可是顶到面上还是要招呼的，曹氏避开给个后背，兰香面上的笑冷凝住，一赌气进了房，对临安声音不高不低地道：“奴才胆子大，把公子一个人丢下！”
临安自知惹不起她，拱手陪笑是求饶状，小声道：“不是有少夫人在，”兰香气上来：“有她在，哼，她在哪里！”
郭朴睡得不安稳，醒过来问：“谁在外面？”兰香进来面色酡红：“我在家里呢，来看看公子要使唤，只管喊我。”又当着郭朴的面骂临安：“他外面自在去了，写信有什么要紧！”
“我让他写的，难为你想着，有事我喊你。”郭朴