国见家乡父老。”秦穆公欣然应他所请，命令给出征的军队五百辆兵车、装备精良的兵器和充足的粮食、辎重，又提前拨给出征兵士家属粮食和钱财以为安家，解除士兵后顾之忧。经过充分的精心准备，秦穆公、孟明视率大军，浩浩荡荡地杀奔晋国。
秦军首先渡过了黄河，孟明视便下令烧毁渡船，表示没获胜利便不生还（背水一战）。紧接着，穆公依照之前的安排开始布阵，先锋官由孟明视亲自担任，全军誓师出击，一路上可谓势如破竹，没几天就把过去被晋军攻占去的城池收了回来。消息传至晋国都城，朝野军民顿时一片慌乱，群臣见秦军如此凶悍，都建议回避锋锐，不和秦军作战，连大将先且居都表示不宜迎战。晋襄公见状也无法可想，只得命令晋军坚守城池，不得与秦军交战。
在晋国的土地上，秦军往来驰骋，为所欲为，犹人无人之境，秦穆公见失地已经收复，也挫灭了晋国的威风，憋了三年的气今日总算出了个干净。就率领大军来到崤山，在当年晋军堆乱木、树红旗的地方，将上次阵亡将士的尸骨仔细收敛安埋，亲自祭奠。孟明视、西乞术和白乙丙跪在坟前，大哭不止，秦军将士们看了俱都感动落泪。
回国后，秦穆公为稳定大后方，又全力进攻西戎。征服了无数戎人的国家，扩地千里。到这时，东起陕西、山西交界的黄河一带，绵延的土地直到遥远的西方，都已为秦国所实际控制，秦穆公终于成为周王朝西方的霸主。而此举对中国古代社会的发展有着积极的作用，加速了民族融合，发展了秦国经济。秦穆公开创的霸业，为战国末年秦统一整个中国打下了基础。
公元前621年，在位三十九年的秦穆公逝去，安葬于雍地（今天陕西凤翔东南），为他殉葬而死的有一百七十七人，这是自西周以来用人殉葬最多的一次，反映了秦国社会的落后、野蛮一面。秦国很有才干的子车氏“三良“：奄息、仲行、针虎也在殉葬人群之列。这样大量毁灭人才，令秦人非常哀伤，作诗《黄鸟》三章来哀悼他们，也是对用人殉葬制度的愤怒。秦穆公的死，也导致许多人才被用来殉葬毁灭，他的继承者们也都平平无大作为。于是在春秋的后来时段，秦国再没有在当时的政治舞台上有过上乘的表演。
五位霸主的故事结束了，但春秋时期的诸侯争霸之路并未结束，公元前581年晋厉公继位晋国君主，他开始尝试重振晋国霸主地位，和秦国也正式地翻脸。厉公之子晋悼公继位后，对内改革政治、任贤用能、驾驭群臣，对外则联宋纳吴、慑秦挟齐、三分晋军、争郑伐楚，可以说完全掌握了战略主动，压倒性强过了楚国。在这一阶段中原诸侯皆附拥晋国，晋悼公在八年之内九合诸侯，晋国霸业宣告复兴，而楚国迫于晋国的再度强盛，不得不放弃了对中原霸权的争夺。
但是晋悼公死后，君权又再度下移，晋国六卿专擅国政，兴于内耗，意与楚国和盟。连续不断的战争给人民带来巨大的灾难，也引起中小国家的厌倦，加以晋楚两大国势均力敌，谁都无法吃掉对方。于是由宋国的华元与向戌发起，于周简王七年（公元前579年）和周灵王二十六年（公元前546年），举行了两次“弭兵”会盟，此后春秋期间的战争大大减少，百姓们终于开始享有了一段安宁的休养生息时光。
还要提一下的是，当中原诸侯争霸战争尘埃落定时，地处江浙的吴、越开始发展，吴王阖闾重用孙武、伍子胥等人。周敬王十四年（公元前506年），吴王以伍子胥为大将，统兵伐楚，吴军攻进楚都郢，伍子胥为父兄报仇，掘楚平王墓，鞭尸三百。
后来的周敬王二十四年（前496年）吴军挥师南进伐越，越王勾践率兵迎战，越大夫灵姑浮一戈击中阖闾，阖闾因伤逝世。周敬王二十六年（公元前494年），吴王夫差为父报仇，兴兵败越，勾践求和。吴王拒绝了伍子胥联齐灭越的建议，接受越国求和，迫使越王勾践向他称臣，继续转兵向北进击，大败齐军，成为小霸；而越王勾践卧薪尝胆、十年生聚、十年教训，终于在周元王三年（公元前473年），夫差趁中原会盟诸侯内部空虚的时机，消灭吴国，吴王夫差羞愤自杀，勾践北上与齐晋会盟于徐，成为春秋时期的最后一个霸主。
春秋时期，一般认为是从公元前770年到公元前476年，春秋时代东周国君的势力逐渐减弱，而诸侯群雄纷争；齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸。自东周开始，周朝由强转弱，王室日益衰微，大权旁落，诸侯国之间互相征伐，战争频繁。小诸侯国纷纷被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现了统一。
据史书记载，春秋时期二百四十二年间，有四十三名君主被臣下或敌国杀，五十二个诸侯国被灭，有大小战事四百八十多起，诸侯的朝聘和会盟四百五十余次。古代中国的百姓们在这两百多年中可谓颠沛流离，命远多舛。但也正因这乱世的凶猛，中华民族思想史上极其重要的“诸子百家”也在这个阶段诞生和发展了起来，在后世历史上点上了浓墨重彩的一笔。
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