岗哨遍布，且山路崎岖黑暗，荆棘丛生，夫人有孕在身，千万小心才是。”陈赓道：“叶校尉莫忧，在下自当谨慎护卫。”叶挺谓宋庆龄道：“夫人可多携银元，以备急需。”复嘱陈赓道：“我去引敌，尔见机突围，夫人性命，便托付与你。”
叛兵复围总统府，齐射火弩，府楼烈焰冲天。总统府与粤秀楼相接天桥，已然着火，直烧得扑哧哧木焦竹断，红赫赫火星撒地。欲走侧门，必经天桥，若桥烧断，楼中诸人，将葬身火海。陈赓哪敢迟延，护着宋庆龄，匍匐而过，方过得桥去，只听得“轰隆”一声响，桥已塌将下去。出得侧门，摸黑而行，突遭叛兵盘问，宋庆龄急中生智，将所携银元，悉数抛撒，乘叛兵哄抢，脱身而去。待至郊外，天已曙明。宋庆龄腹痛剧烈，大汗淋漓，脸如死灰，昏倒于地。原来宋庆龄惊累过度，气血虚弱，损及冲任，已然伤娠。后宋庆龄终生未育，盖因此次流产也。陈赓大惊，急寻农舍，请一老妪，将宋庆龄处置停当。越日，宋庆龄稍复，探知中山已虎口脱险，欣喜万分，便由陈赓护卫，来寻中山。
却说孙中山登上海舰后，派出哨探，打听广州城内消息。回报曰：府楼已成废墟，守府将士，以寡敌众，苦战多时，毙敌四百余，大多阵亡，宋庆龄、叶挺下落不明；叛军占据广州城后，烧杀抢掠三日，甚至白昼暴行，肆无忌惮，有女子遭蹂躏，腹胀如鼓而死。中山不听则已，听罢潸然泪下，喟然长叹道：“陈逆暴行，令人发指，若听介石良言，何至于此！”
这日晌午，中山凭舷，遥见一叶扁舟，飘然而来。待至眼前，见船首之人，白袍迎风，背插双戟，乃小典韦叶挺，喜不自禁，急接上舰来。叶挺纳头便拜，涕泣泪下，中山扶起道：“文见希夷，犹如刘备长板坡见赵子龙也。”叶挺哽咽道：“末将未领夫人来见，罪该万死！”中山道:“生死由命，希夷不必自责。”即延入舱中，早有侍从奉茶洗尘。中山便问守府情形，叶挺一一告知，道：“末将杀出重围，只单骑也。连日来打探夫人消息，杳无音讯，闻大总统在海上避难，急来保驾。夫人下落不明，末将惶恐不已。”中山道：“护府士兵，以一挡十，死而无惧，方是革命军本色。文自革命以来，历三十载，未竞誓志，思来因无此铁军也。那些旧军，虽从革命，然志向不坚，军纪涣散，唯利是图，遇有危难，便倒戈残杀，故难成大业。文疾病缠身，心有余而力不足，尔等如东升旭日，任重道远，不必因小挫而灰心丧气。”叶挺抱拳道：“大总统教诲，末将谨记！”
是夜，月白风清，波浪不兴。中山对月，忧心忡忡。叶挺道：“尝闻大总统有榕树之叹，谓榕树根须堕地，渐长新枝，枝蔓缠绕老干，使其枯死。草木新陈代谢，未有象榕树自食主干者也。逆贼陈炯明，羽翼渐丰，逞一己之欲，以怨报德，毁我北伐大业，正合了大总统榕树之叹。”中山道：“陈逆阴谋霸粤，倒行逆施，纵兵淫掠，荼毒百姓，禽兽不如！如此乱臣贼子，人神共愤，罪当万诛，文与其誓不两立！”叶挺朗声道：“末将不才，愿效前躯！”中山道：“待北伐诸将回师戡乱，自有你双戟用时。只此陈逆，诡计多端，骁勇善战，故有‘北有吴子玉，南有陈竞存’之说。吴佩孚、陈炯明，当今天下两大奇将，文武全才，不可轻觑之，若你相助一人，方可与其匹敌。”叶挺道：“所助何人？”中山道：“武岭蒋介石也。其文韬武略，不在吴、陈之下。昔邓铿将军足智多谋，遭陈逆疑忌，被刺身亡，介石劝文，谓陈逆拥兵自重，居功自傲，暴戾跋扈，乃吕布、魏延反复无常之人，不除必有后患，文未采纳。后介石亲率三千精锐，借道梧州，星夜南下，欲效汉高祖刘邦游云梦擒淮阴侯韩信，出其不意，擒灭陈逆，又为文所阻。介石一怒之下，愤辞军职，归还溪口，为亡母守孝去了。若当时计从介石，先除陈逆，再行北伐，亦不致今日祸生于肘腋，干戈趋于肺腑。文出生入死，失败无数，惨酷之烈，未有甚于陈逆之叛乱也！”叶挺道：“事已至此，大总统莫过于悲伤。只不知介石－气回乡，还肯再来见大总统乎？”中山道：“文与汪精卫、胡汉民先后修书，词真意切，敦请其前来掌军靖难，谅其必来。”叶挺道：“若其逍遥山水，不愿归营，如何是好？”中山道：“介石志向远大，早年弃文习武，东渡扶桑，有诗‘腾腾杀气满全球，力不如人万事休。光我神州完我责，东来志岂在封侯’；后戎马南疆，又有诗‘明月当空，晚潮汹汹，国事混蒙，忧思忡忡。安得乘宗悫之长风，破万里浪以斩蛟龙’。其笃信三民主义能救中国，所以必来。”稍顿，中山复道：“介石其人，且有关云长之义。早年随陈其美反清讨袁，奔走革命，后陈在沪被狗肉将军张宗昌喑杀，暴尸街头三日，无人敢去领尸，介石不惜一死，单钺匹马，收敛尸首，置寓所焚香祭拜，复将陈葬于浙江湖州，如此大义，人所不及。”叶挺道：“末将斗胆直言，介石既有志，又有义，如何弃大总统而去耶？”中山道：“介石屡辞军职，云游四方，乃效三国司马懿韬光养晦之策，以退为进、静观待运而已。今文蒙难于海上，政客、军阀皆避而远之，身边无领军一人，介石义重如山，又擅机变，必迎难而上，