贺龙这日正读《曾胡治兵语录》，帐外有人求见，便起身迎入。但见来者，约莫三十年纪，生得眉清目秀，唇红齿白，儒士打扮。施礼毕，来者道：“久闻英雄大名，今日一见，三生有幸。”贺龙道：“在下草莽之人，先生过誉。敢问尊姓大名，何方人氏，有何见教？”来者道：“不才姓周，名逸群，字立凤，本地人氏。受人之托，领五十骑健儿，前来投军。”贺龙问道：“不知立凤兄受何人之托？”周逸群道：“此人亦姓周，其名恩来，字翔宇。”贺龙惊道：“莫不便是黄埔军校人称赛诸葛周恩来？”周逸群道：“正是此人。周恩来闻英雄将随唐生智将军北伐吴佩孚，特派我等前来助一臂之力。”贺龙大喜，传汤竹、罗仁、贺锦斋、韦大成、柴元禄、贺君武等前来，宴迎周逸群投军。看官：这周逸群，非等闲之人，胸藏万卷兵书，有鬼神不测之谋，治军之道，十分高明，人称“小凤雏”。其为共产党人，受周恩来之托，率五十健骑，前来贺营效力。贺龙、周逸群秉烛夜谈，十分投洽，大有相见恨晚之意。
民国十五年夏，蒋介石于广州誓师北伐，翻江龙贺龙得唐生智进军湖南令，即率本部五千人马，浩浩荡荡出征，连克麻阳、辰溪、沅陵，一路势如破竹，兵抵常德。常德守将叶开鑫，闻北伐军来犯，急与部将计议。副将潘豹道：“贺龙率师北犯，连克我三座城池，士气正旺，不可力战，可于城西，掘壕固守。城西虽地势平坦，然河汊交错，沟渠纵横，易守难攻，贺龙纵有三头六臂，亦难突破坚阵。”叶开鑫依计，命潘豹领三千兵，去城西掘壕布阵，又命军械官，往临澧调取弓箭，以供潘豹所用，自闭了八门，镇守城楼。
贺龙攻来，连攻三日，俱被弓箭射回，伤亡甚众，懊闷不已。周逸群献计道：“欲取常德，必先去城西之敌，然河流纵横，不利进攻，我已思得一计，破敌不难。”贺龙道：“计将安出？”周逸群道：“古时田单摆火牛阵，大破燕军，何不效之？我师可购水牛五百头，缚刀点火，冲锋陷阵，潘豹万难抵挡。”贺龙大喜，派柴元禄、贺君武二将，下乡购牛。不数日，五百头水牛，齐唰唰身披花布，角绑尖刀。贺龙一声令下，兵士点然牛尾油苇。群牛受痛，往前猛冲，闯入敌阵。双刀兵紧随杀上。守兵何曾见过这等战法，惊慌失措，丢弓弃箭，抱头鼠窜。潘豹躲避不及，被火牛撞翻，践踏而死。叶开鑫于城楼，见火牛陷阵，守兵溃散，知城难守，也顾不得潘豹死活，领亲兵百余，急开北门，仓皇逃奔岳阳，后走投无路，领二千余兵投附唐生智，不表。
常德既克，贺龙即令柴元禄、贺君武为正、副先锋，往取临澧。临澧守将贺耀祖得报，便领副将张松、刘达，出兵来战。两军于城南热水坑，立好阵势。柴、贺二将，赤膊挥棍舞刀，跳至阵心搦战。张松、刘达双马齐出，一使方天戟，一使大花枪，捉对厮杀。正杀得难解难分，贺龙后队来到，见柴、贺战不下对手，双刀一挥，左有汤竹，右有罗仁，跳出阵外。贺耀祖拍马敌住二将，一柄大刀使开，神出鬼没。斗有五十余合，不分胜负。贺龙见天色已晚，便鸣金收兵，扎下营寨。周逸群道：“敌将骁勇，宜用计破之。”贺龙问计，周逸群附耳如此这般。贺龙颔首称妙，即令贺锦斋、韦大成为左路，柴元禄、贺君武为右路，各领一千五百兵，绕道偷袭临澧东、西两门。正是：
欺天计谋人难识，立地机关鬼不知。
欲知后事如何，且听下回分解。