便集残兵转攻塔市驿，欲抢占渡口，掩护山中百姓北撤。张英早备，领伏兵杀出，激战竟日，周逸群不敌，兵马四散。张英占领东山，血腥屠杀，百姓尸首，漫山遍岭，流血成溪。那攻占石首****，放火烧房，黄鳝口至天子号六里长民屋，悉数焚毁，烈焰腾腾，三日不息，百姓遭杀哭嚎，惨不忍睹。
****既占华容、石首，渡江直取红军巢穴周老嘴、瞿家湾。夏曦得报，大惊失色，连发三道金牌，催促段德昌回师拒敌，以保根据地。段德昌于潜江、仙桃攻城拔寨，正杀得性起，接令不敢怠慢，急领兵南下。洪湖地形，火龙将军了如指掌，遂于东港口，依湖布下口袋阵，二千人马，悉数隐入芦苇荡中。****左路前锋徐德佐谓副将郭汝平道：“东港口，西、北两面为湖，中有湖堤通往周老嘴，乃我军必经之路，你可领一连兵马搜索前进，谨防****埋伏。”郭汝平道：“将军放心，****已闻风而逃，岂敢来战？纵有****，亦要将其杀翻湖中，去喂鱼鳖！”即兵出余家埠，行至湖堤一半，并无****踪影。郭汝平催趱兵马前行，欲于日落前夺占周老嘴。忽然间，水鸟惊飞，军号嘟嘟，战鼓咚咚，成百上千条渔船，直冲湖堤而来。为首船头，一将黑帽红穂，银盆紫脸，熊腰虎背，一手执宝剑，一手挥令旗，背后一杆绣旗，篆书一个“段”字。郭汝平大惊，急令放箭。那红军学着孔明“草船借箭”，箭矢俱射在草靶上。段德昌咆哮跃上堤来，径取郭汝平。战不十合，郭招架不住，拔马欲走，一石飞来，疾如流星，正中后脑，仰栽马下。段德昌兜喉一剑，结果了郭汝平性命。红军、赤卫队将那白军一连前锋，断为数截，杀个片甲不留。徐德佐后队，闻前队遇袭，方知中伏，急忙后撤。稻草堆、芦苇荡中忽又杀出无数伏兵来。徐德佐见势不妙，拼死杀开一条血路，飞马而逃。白军自相践踏，落湖溺水而亡者，不计其数，那不及逃命的，俱做了刀下鬼。
却说国将刘培绪、容景芳、郭勋各率一团人马来围瞿家湾，夜袭入镇，并不见红军一兵一卒，弹冠相庆，刘培绪笑谓容、郭道：“****乌合之众，望风而逃，不堪一击也。”方歇下兵马，忽然间，镇周炮声震天，喊杀大作，红军、赤卫队手执大刀梭镖，四面八方杀来。刘、容、郭大惊失色，仓卒应战。原来段德昌东港口大捷后，料敌必取瞿家湾，献计于夏曦，如此这般，空镇诱敌，夏曦依计而行，撤走湖上。段德昌尽集红军、赤卫队五千余众，埋伏镇周，以逸待劳，至丑末时，突然反袭。白军卸甲酣睡，哪曾防备，又不知红军用鞭炮助威，见****来势凶猛，惊慌失措，黒暗里不辨东西，东窜西奔。一番白刃恶搏，直杀得白军人仰马翻，丟枪弃刀，落荒而走，跳入湖中溺亡者，十有二三。红军、赤卫队于镇周要道，已挖下无数陷阱，白军跌入陷阱遭擒杀者，不计其数。刘、容、郭侥幸逃得性命，不敢再战，收拾残兵，退守石首、华容，不表。
却说周逸群败走东山，南下洞庭，收拢兵马，扎下营寨。这日营前，一骑马飞至，呈上信札。周逸群拆而观之，乃夏曦亲笔，令速回江北面报战况。周逸群不敢违令，即领一班护卫，登船扯帆，直往洞庭湖东岸。行至半途，疑有敌船跟踪，便于岳阳釆桑湖弃船登岸，没入苇丛而走。天渐昏暗，狂风骤起，电闪雷鸣，暴雨倾盆。周逸群等，摸索而行，至贾家凉亭，方要躲雨歇息，忽有冷箭，嗖嗖射来。周逸群等，躲避不及，俱中箭而亡。周逸群尸体，后由当地百姓埋藏于天井山麓，时年三十有五。洪湖人有歌谣一曲，单寄对小凤雏周逸群哀思：
洪湖水上长莲苔，莲苔年年把花开，
莲花时开时又谢，烈士鲜花永不败。
周逸群之死，千古成谜。或说贺龙帐下，一文一武，文者周逸群，武者段德昌，三人情同手足，有生死之交，夏曦恐贺龙回归洪湖，三龙蟠湖，难以驾驭，其位成虚，故设计暗算。此说派认为，夏曦随后以莫须有罪名，冤杀段德昌、柳直荀、孙德清、董朗、万涛、朱勉之等红军高级将领，足见其人权欲薰心，不择手段。或说岳阳****，前去偷袭江右军，恰遇周逸群，围而杀之，此说派也无实据。或说有叛徒告密，被****伏兵劫杀。原来夏曦心腹姜琦，乃国民党特务，潜伏多年。红军捕获一个探子，搜出姜琦密报。探子供认屡与姜琦秘密接头，获取红军大量机密。姜琦东窗事发，料死无疑，企图乘夜逃走，被看押士兵斩杀。惜无姜琦口供，以佐证夏曦喑算周逸群。周逸群死后不久，翻江龙贺龙回归洪湖，闻噩悲恸，质问夏曦。夏曦说其领兵去洞庭湖，乃逃跑主义者，死不足惜。贺龙大怒，劈手揪住夏曦衣领，吼道：“你敢胡言乱语，一刀劈了你！”唬得夏曦讨饶不迭。
话休絮烦。却说许继慎、徐向前攻城略地，三战三捷；贺龙、邓中夏克巴东、兴山、秭归、远安、荆州、当阳六座县城后，隐入房县、武当山地区；夏曦、段德昌于洪湖神出鬼没，屡败****；****横扫七百里，打得****丢盔弃甲，一败涂地，蒋介石闻之，勃然大怒，再临南昌，集前线众将，噙泪道：“吾自起兵东江，饮马长冮，中原逐鹿，横