翌日，段德昌留偏将卢冬生守城，来取咸丰。咸丰守将冯彪，先日耳闻贺龙杀回湘西，料知祸临不远，早收拾好金银细软，将家眷老小，悄悄送往龙山乡下去了。城中耳灵的富商豪绅，似惊弓之鸟，十有八七，掖金携眷，溜之大吉。段德昌兵临城下，冯彪弃城，扬长而去。段德昌兵不血刃，进入城中，一无所获，恼恨不已，留宋盘铭守城，自领一千五百兵，连夜北上，来取利丰。
这利丰城，地处凉雾山下，依山傍水，城虽不大，却颇坚固。守将张滔，闻匪袭来，紧闭城门，不敢出战。段德昌城下搦战三日，张滔只是不战。段德昌回帐，心生一计，夜领敢死队，于偏僻处，悄然涉水，飞爪攀墙，击翻哨卒，抢占敌楼，放下吊桥，大开城门。贺龙兵马，蜂拥而入，直杀奔城署。张滔骤闻杀声，魂飞魄散，撞开后门，仓皇而逃。段德昌张弓射弹，恰中背窝。张滔趑趄仆地，段德昌飞马上前，一剑夺命。守卒失首，团团乱转，贺兵砍瓜削菜，一番好杀。待到翌午，段德昌已占利川，不表。
火龙将军一鼓作气，勇夺三城，夏曦方站稳脚跟，便丧心病狂，以纯洁兵马为由，滥杀滥捕，又将王炳南、陈协平、宋盘铭、叶光吉等近千将士斩杀。王炳南被打断双腿，架着斩首；陈协平十指打折，活活被石头砸死；宋盘铭、叶光吉被利箭射成蜂窝，将士见之，无不悚然，偷偷掉泪。火龙将军按捺不住，霹雳火爆，拍案而起，厉声呵斥：“夏知了！洪湖兵败，尔拔腿先逃，推卸责任，还说败就败在杀人太少，岂有此理！尔嗜杀如命，无数出生入死弟兄，不死于白狗子枪林弹雨，却枉死于自家屠刀之下，更有甚者，活生生弟兄们，****哀嚎，被扔入洪湖，红军弟兄们，究竟犯了哪条军律？犯了哪条天规？尔比之古代酷吏张汤、周纭，有过之而无不及也！如此下去，人人胆寒，个个心惊，如何行军打仗？末将忍无可忍，愿领数百兵，杀回洪湖去，三年之内，若不夺回洪湖，提头来见！”夏曦勃然变色，喝令拿下。小关公关向应急急前拦，连呼“夏公息怒”，道：“段将军智勇双全，战功赫赫，虽言语莽撞，实忠肝义胆，夏公万勿较真！”夏曦怒指道：“其自视功大，目中无人，口出恶言，尤可忍也，只其分裂红军，罪当不赦，如何能忍？其不想做楠木，硬要做檀木，与我作对，莫怪我夏曦翻脸不认人！”翻江龙怒火上冲，洪声道：“欲加之罪，何患无辞！段兄即便杀回洪湖去，亦是为民请命，何罪之有？眼下战事不断，根据地不固，稳定军心，招兵买马，积聚粮草，乃为首要，再自相残杀，亡军不远矣！”小关公俯伏于地，涕泣泪下道：“兄弟同心，其利断金；兄弟不和，四分五裂。看在我等份上，夏公高抬贵手，放过段将军一马。”夏曦怒目而视，拂袖而去。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。是年除夕，数骑来至段德昌营中，告夏曦设宴巴东金果坪，集众将以贺新年。火龙将军预感不妙，手抄于谦《石灰吟》“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”诗，贴于住所石洞中，以抒其怀。午后，只带随侍二人，前往金果坪。一路风雨交加，怎见得路上凄凉？有一首《西江月》为证：
习习悲风割面，蒙蒙细雨侵衣。催冰酿雪逞寒威，不比他时
和气。山色不明常暗，日光偶露还微。天涯游子尽思归，路上
行人应悔。
火龙将军荡风叱雨，昏暮至金果坪，早有门卫将其随侍拦在楼下，段德昌只身上楼来见夏曦。夏曦横坐太师椅，竖目横眉。段德昌正要参见，夏曦起身掷杯，马武领刀斧手一拥而出，将段德昌捆缚结实。夏曦狞笑道：“尔桀骜不驯，屡屡与我作对，檀木纵硬，硬得过钢刀么？”段德昌方知中计，虎眼圆瞪，破口大骂道：“夏知了！尔残害忠良，滥杀无辜，滔天恶行，罄竹难书，天必惩凶！”夏曦大怒，上前掌嘴。段德昌血流如注，大骂不止。夏曦挥手，将段押下。
翻江龙贺龙闻段德昌被诱捕之，大惊失色，漆夜飞马而来，与夏曦据理力争。夏曦拍案而起，直呼贺名，欲捕杀之。贺龙急拔雌雄宝刀，龙目圆睁，髭须倒竖，吓得夏曦不敢动手。段德昌元宵临刑，贺龙匹马赶到，端粉蒸肉以喂，热泪盈眶。这粉蒸肉，乃段德昌生前最喜。其遍体鳞伤，手脚俱断，吞食艰难，吃得几口，泪滴于碗，断断续续道：“我一生光明磊落，今遭小人喑算，生不能回洪湖，死亦要去洪湖。贺胡子，我先走了！”端的是死别能期会九原，生离两地惟啼血，英雄贺龙，滚滚泪下。夏曦大吼道：“段逆欲分兵回洪湖，是为分裂红军；屡不遵号令，是为反我湘鄂西分局；反我湘鄂西分局，便是反王明、博古党中央，反党者必死，速速行刑，以正党法！”贺龙含泪转身。段德昌部将许光达，共和国开国后，授大将之衔，可怜段德昌若不被夏曦以莫须有罪名冤杀，便是一员响当当开国元帅。那夏曦残酷，不用快刀，而用钝刀，将段德昌凌迟处死，时年仅二十九岁。坦荡砥直霹雳火，耿介无曲人鬼惊，一代军事奇才，英年早逝，三军泪下。后人有《满庭芳》一首，祭悼共和国第一号烈士火龙将军段德昌：
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