蒋介石闻徐海东兵马窜入陕地，与刘志丹兵马合聚，龙颜震惊，匆匆御驾西安，召阎锡山、张学良、杨虎城、朱绍良、于学忠等道：“刘志丹、徐海东啸聚陕甘，威胁太原、西安，若不予以剿灭，西北一日不得安宁，各位有何灭匪良策？”阎锡山道：“陕北二十余县，俱已****，匪祸泛滥，一如昔年江西。今朱(毛)渡金沙江北上，有窜入陕北之势，若两股****合流，死灰复燃，党国堪忧也。锡山以为，乘匪未合流，我晋绥军出于东，学良贤弟东北军出于南，虎城将军西北军出于西，三面进剿，刘、徐一灭，朱(毛)无所投靠，上无片瓦，下无一床，则土崩瓦解也。”蒋介石龙颜转喜，道：“东北、西北、晋绥三军，各出兵五万，步步为营，分进合击，刘、徐匪兵，不过七千来条人枪，三位将军齐心协力，料灭匪军于延川不难，中正备酒以待。”众将得令，各归军营。
却说爬山虎徐海东伤愈复出，统领陕甘兵马，这日于延川闻三路白军来剿，急集众将计议。参军习仲勋，陕西富平人氏，足智多谋，人称“小魏征”，道：“张学良前锋将王以哲，孤军突进，连取洛川、甘泉、延安，分兵把守，此路威胁最大，破掉此路，余路必逡巡不敢前也。”白面郎刘志丹道：“王以哲一路北上，未遇对手，趾高气扬，来日定出延安，进犯延川，与其死守待毙，不如出战求生。延安、甘泉之间，有一去处，名唤劳山，两山夹一道，树木茂密，乃设伏佳地。我军出偏师佯攻甘泉，王以哲恐退路被断，必发兵来救，将其诱入口袋，围而痛歼，岂不快哉！”徐海东大喜，留习仲勋、高岗守延川，程子华、贺晋年佯攻甘泉，自与刘志丹，兵出永坪镇，昼伏夜行三日，绕过延安，至劳山伏下兵马。
国将王以哲闻匪围打甘泉，大吃一惊，点兵五千，令部将何立中、范驭川往救。何、范领兵出城，扬鞭南下，至劳山，山道狭窄，曲曲折折，树木森森，野草萋萋，十分险恶，忽又下起雨来，不由得倒抽一口冷气。怎见得此山险恶？但见：
荒山漠漠，烟林霭霭，阴风习习透骨冷；冈峦叠叠，涧壑幽
幽，狼嗥声声彻心惊。蓦然里，卷天黄土扑面凶；刹那间，倾
盆大雨临头猛。马蹄乱舞踏步艰，将士掩面抹眼愣，端的是兵
卒肠断处，将军魂消地，若无令在身，几人愿涉登？
待至雨收风止，范驭川道：“前路崎岖，林木茂密，****若伏下兵马，我等凶多吉少，何将军殿后，末将领兵先行。”何立中笑道：“****若是设伏，九沿山之险，不亚于此。****既未于九沿山设伏，劳山如何便有伏兵？范将军不必多虑，可放胆前行，过了此山，便是甘泉，解了城危，王将军必有奖赏。”范驭川道：“此一山，彼一山，九沿山不见伏兵，劳山未必没有，将军当谨慎进兵。”何立中见其唠叨，怒斥道：“纵有伏兵，又何惧哉？若迟滞进兵，甘泉城破，你我难辞其咎！”领兵而行。行有二三里，前后左右，炮声乍响，杀声陡起，徐海东、刘志丹领兵，龙腾虎跃一般，杀下山来，将何立中兵马截成数断。何立中大惊失色，暗悔不听范驭川良言，歇斯底里，督兵迎战。范驭川拍马挺枪，来战徐海东。徐海东将刀使开，前一刀银龙探爪，后一刀龙王回宫，左一刀落叶飘径，右一刀野蟒穿林，上一刀金雕落山，下一刀拔草寻蛇，招招连环，记记力沉。战有三十余合，范驭川前仰后合，招架不住，被徐海东一刀砍落沟壑。何立中正战刘志丹，见范驭川丧命，心头慌张，露出破绽，被刘志丹一枪刺中胸肋，弃了大斧，吐血伏鞍，落荒而逃，倒毙于途。红军奋勇争先，砍菜切瓜，杀得白军鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。白军两千余，群龙无首，无心死战，弃刀扔枪，跪地求生。
徐海东、刘志丹大获全胜，兵临甘泉，与程子华、贺晋年合兵，城下叫战。刘志丹大呼道：“何立中、范驭川救兵已败劳山，若再不献城，城破杀无赦！”守城国将闻之，魂飞魄散，弃城南逃。徐海东入城，升堂议兵。程子华道：“洛川白军三千救兵，北上已至榆林桥，安营歇兵，乘其立足未稳，一举歼灭，岂不快哉？”刘志丹道：“榆林桥两边高山，中为洛河，河宽流急，易守难攻，强打折兵，智取为上。”徐海东道：“计将安出？”刘志丹道：“正面佯攻，出一支兵，绕至桥南，前后夹击，敌营可破，只东西两面高山，险峻难攀，又不能为敌哨所察觉，颇是不易。”徐海东道：“何将愿领兵绕敌营后？”一将朗声而出，乃偏将贺晋年，道：“末将不才，愿领本部袭后。”徐海东大喜，道：“袭入后营，燃火为号，勿叫白狗子南遁洛川。”贺晋年遵令，连夜冒雨，领兵攀山而去。
翌日薄暮，徐海东、刘志丹、程子华于山冈瞭见敌营火起，料贺晋年偷袭得手，率兵杀将下去。国将高福源扼守桥头，号令放箭。徐海东举刀咆哮，三冲桥头，俱被箭矢射回，急火攻心，头痛欲裂，坠翻马下。众将士急急上前，将其抬将下去，早有医官上前救治。贺晋年从后杀来，高福源兵马顿时大乱。刘志丹、程子华乘机杀过桥去。红白两军，黑夜混斗，血肉相搏，十分惨烈。刘志丹、程子华左右截住高福