第二军团攻破旅顺的消息传来，日本举国沸腾，全体日本人的战争热情被点燃，一致要求立即与大清决战直隶，攻入北京！我们一天就能攻破“铁打的旅顺，”那么攻破天津最多需要两天！然后三天就能攻破北京！
西方列强先是对大清如此不堪一击感到震惊，接着就后悔自己没有提前下手，好处都被日本人抢占了！俄国、英国、法国、德国以及美国都坐不住了，纷纷谴责日本的野蛮侵略。Du00.coM俄国认为自己必须阻止日本继续侵略，否则朝鲜、辽东半岛都将成为日本的领土！俄国在远东地区没有不冻港，对朝鲜、旅顺垂涎已久，没想到这两个地区被日本如此轻松地占有了！英国担心大清将在日本的进攻下迅速土崩瓦解，陷入难以控制的战乱，那样的话英国在大清经营几十年的商业利益将遭受巨大损失。
日本首相伊藤博文密切注意着各个西方列强的反映。他意识到西方列强绝不会任由日本独吞清国这个大蛋糕，如果日本征服清国，西方列强就会同时向日本宣战，然后凭借武力来瓜分日本好不容易到手的大蛋糕。那样的话，日本岂不是为他人做嫁衣？那样的话，日本又怎能称霸世界？不，清国是属于日本的，我们不会让西方列强染指清国的一寸土地！但是现在日本还不具备和几个西方强国同时开战的实力，只能暂时忍耐，等将来日本强大了再挨个收拾他们！现在需要做的就是尽快结束战争，不能给西方列强插手的借口。那么，我们必须取消明年春季的直隶大战计划。但是台湾、朝鲜、辽东半岛不能放弃，这是我们称霸世界计划赖以成功的基础！大清仍然对西方列强的调停抱有幻想，不会轻易把这些地方割让给我们，我们必须彻底击溃大清的信心，让他的朝廷感到恐惧，马上向我们屈服才行！怎样才能让大清立刻屈服于我们呢？只有一个办法——击沉东洋第一巨舰定远、镇远，彻底消灭北洋舰队！
但是根据日本宪法，内阁不能干涉军务，伊藤博文不能命令军方改变作战计划，只能向军方提出建议。连续取得胜利的军方非常骄横，虽然认可伊藤博文的思想，但是用沉默表达对他的不满——你一个文官也敢对军方指指点点？12月7日，联合舰队司令官伊东佑亨和第二军司令官大山岩联名致电战时大本营：“期待的直隶作战，因为天气出现诸多困难……大本营如果希望继续实施作战计划，可以先发兵山东半岛，海陆两军合力夹击北洋水师，全歼清国海上军力乃上策。”看出来了吧，军方知道伊藤博文的思路是正确的，但是就是不听他的；即使按照他的思路放弃直隶作战转而去消灭北洋舰队，也必须向外界证明这种转变是军方人员提出来的！
日本第二军团进攻金州的时候，北洋舰队全部从旅顺撤退到威海卫，不管联合舰队如何引诱都不出来作战。威海卫港中央有一东西长4。08公里，南北最宽1。5公里岛屿，名为刘公岛，其上设有水师机械厂、鱼雷营料库、雷厂；刘公岛之南2。5公里又有一小岛，名为日岛；海港南北两岸山势险峻。清军于刘公岛、日岛及南北两岸的山上构筑炮台25座，炮台装备有先进的克虏伯、阿姆斯特朗火炮，火力强大。北洋舰队可以和这些炮台互相支援，形成密集的交叉火力网，联合舰队想进入港内击沉巨舰定远、镇远那简直是难于上青天。因此，日军决定由陆军占领威海港南北两岸的炮台，联合舰队封锁威海港出口，然后海军、陆军合力攻击港内的北洋舰队。如此一来，巨舰定远、镇远在劫难逃！
12月16日，日本战时大本营任命第二军团司令官大山岩为山东战区长官，将第二师团和第六师团之第十一旅团编入第二军团以进行威海卫作战。1895年1月10日，第二师团和第十一旅团从广岛乘船开赴大连湾。至此，日本陆军的六个师团已有五个奔赴大清作战，日本本土只剩下了作战能力最低的第四师团和睦仁的近卫师团。16日，由第二师团和第六师团组成的“山东作战军”在大连湾集结完毕，整装待发。1月18日、19日，“吉野”、“秋津洲”、“浪速”三舰连续两天炮击山东登州，制造日军即将在登州登陆的假象。20日拂晓，日军50艘运兵船在联合舰队的保护下抵达威海卫以南67公里的荣成湾，开始登陆。
清廷得知日军在荣成湾登陆的消息后命令李鸿章派巨舰定远带队攻击日军的运兵船，山东巡抚李秉衡立即附和：“日军既然已经登陆，他们的船上肯定没剩下多少兵，我们的海军应该马上去攻击他们的运兵船！那些担心巨舰战败受损的说法太可笑了！如果威海被攻陷，巨舰也保不住！”大清朝廷可谓不自量力，竟然想让北洋舰队出动仅剩的几艘军舰去攻击日本运兵船。他们不知道联合舰队25艘军舰全部出动就是为了保护这些运兵船吗？李秉衡则是揣着明白装糊涂，自己不派兵去阻止日军登陆，反而批评北洋舰队惧战。两江总督张之洞知道让北洋舰队出海作战的想法不切实际，他建议驻守山海关的一万余人的部队增援山东；钦差大臣刘坤一则认为日军是冲着巨舰定远而来，建议驻守近畿的一万余人的部队增援