，看我咋收拾你！陈新甲接到圣谕，心里也犯嘀咕，皇上怎么把责任砸在我一个人身上了？但是为了阻止皇上启用李岩，把李岩拉入朝堂高层，也只好硬着头皮，铤而走险了。
杨嗣昌死后，崇祯帝命陕西三边总督丁启睿接任督师，丁启睿继续围剿农民军。原在一边观望不战的左良玉，被丁启睿鼓动，亦率部前来追击张献忠。这时，李自成的义军正围攻开封。丁启睿和左良玉等官军主力，都北上救援开封。年底，张献忠乘机陷亳州，入英、霍山区，与“革左五营”相见，“革左五营”是由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、争世王刘希尧、乱地王蔺养成五营联军组成的。从此，农民军的声势更振。
李岩让张献忠迅速率部西进，一举突入湖北，连克黄梅、广济、蕲州，大杀乡绅，深受百姓欢迎。三月初，张献忠攻下蕲水，李岩劝说不着，张献忠还是杀掉了是宿敌也是“恩人”的熊文灿的全部家族。接着，张献忠又克黄州。当时，麻城民变正闹得不可开交，从乱的奴仆已占据了县城。他们派人来邀张献忠，张献忠大喜之下，急率精骑飞赴麻城，占领了麻城。麻城一下子就有五六万人投奔了张献忠。
当张献忠攻下罗田时，罗田诸生李时荣给李岩献上了一条绝好的计策，建议李岩乘势渡江，直取武昌。张献忠闻听，随即征调渔船，遣先头部队于团凤洲渡江，攻下武昌县(今鄂城)。接着率全军于鸭蛋洲过江，抵达武昌城下，开始攻城。