崇祯十七年（1644年），张献忠攻陷夔州（今奉节），建立大西政权，起义军直逼巫山，云阳，威慑万县！万县民众纷纷逃散，乱着一团。民间流传着一句歌谣“流流贼，贼流流，上界差他斩人头。若有一人斩不尽，行瘟使者在后头。”都听说张献忠此人嗜杀如命！一天不杀人就悒悒不乐。杀人方法残忍！除了手起刀落大砍大劈一般杀法外，还自创了好几种杀人法，加之于不同对象身上。
草杀；派遣手下四个将军分道屠戮蜀中的各府各县
雪鳅；对怀抱中婴幼儿则将其抛掷空中，下以刀尖接之，观其手足飞舞而取乐。
贯戏；稍大一些的儿童或少年，则数百人一群，用柴薪点火围成圈，士兵圈外用矛戟刺杀，看其呼号乱走以助兴致。
臆想；遇上有孕者，剖腹验其男女。
骑木驴；对付不合作的女子:首先将该女子吊起来，使其****对准一根直立的木杆，然后割断绳子使该女子坠落下来，木杆遂从女子的****穿进，再从口鼻中穿出去。被折磨的女子直到三四天后才死去。
小剥皮；将其背部皮肤从脊沟分剥，揭至两肩，反披于肩头上，赶到郊外，严禁民间藏留给予饭食，多有栖身古墓，月余而气绝。如行刑者使人犯当时气绝，未能遭此活罪，行刑者亦被剥皮。
生剥皮：将人活生生的剥皮，人皮还没有被完全剥下而人已经死去的，刽子手抵死。
而这些杀人方法无论术哪一项搬出来，都够颤泣的！虽然这些也都只是传言，但在此刻，宁可信其有不可信其无！谁也不原意拿着自己的性命作为赌注！
而当时的大明王朝已然崩塌，李自成攻进北京！崇祯皇帝于煤山自缢身亡，而清兵又引兵从山海关进入！霎时间国内一片混乱！而更多的地方更似无头的苍蝇！而万县于成已然力不从心，惶惶不可终日！
谭侯虎见眼下情景！张榜示下：“为保渝中安宁！招贤纳士，抵御张献忠！”而这一榜贴出，而谭侯虎此刻已经声名远播，各路英雄都敬佩谭侯虎的威名！都纷纷相应！不到半月时光，已有近万余众！分为三个营，面对张献忠的凶狠，谭侯虎对策是更凶更狠！上砍头颅，下砍马腿！更是设计一套，地躺刀，对付敌军的盾牌兵！当盾牌轻微一气！军士就地一个翻滚，剁其足！为此每日苦练，为的就是两军对峙的那一刹那！
此时离发榜征士以有月余，张献忠的大军一路势如破竹，起义军直压万县！谭侯虎登上城楼，看着起义军铺天盖地而来！料定起义军以成骄兵，因为一路过来，遇到的抵抗都很零星！更有甚者有的不战而降！所以在起义军眼里，万县乃一弹丸小城，拿下是何等的轻而易举！所以谭侯虎决定，来一个出其不意攻其不备！尽管现在仅有的兵力有限！就算只守城尚且不足！更别说出击了！但谭侯虎还是决定给予来敌一次迎头痛击！让敌人摸不着虚实！不让敌人看出自己的兵力空虚！
还未等张献忠摆好阵势！谭侯虎在城上多竖刀枪战旗，只留少数兵勇守护城池！率领兵勇杀将出去！而以三个营的兵力，每营大约三千将士，合为一处，直取敌人中帐，这也同样犯了兵家大忌！这样以来很容易被敌军合翼包围的危险，但谭侯虎心里明白，如果此刻兵分几路无疑稀释了自己的战斗力，反倒可能被敌人一股股吃掉！所以谭侯虎每走的一步棋都可谓是险棋，一旦被识破，将死无葬身之地。但以目前的状况，也只能孤注一掷！
而这边张献忠部见谭侯虎杀了出来！果然吃惊不小！仓惶应战！
谭侯虎知道这次战役绝对要‘快’‘狠’。所以首当其冲，以饿虎扑羊似的杀入敌阵！猛砍猛冲，一时间杀声震天！血肉横飞！杀得起义军人仰马翻！而直扑张献忠中帐而去！起义军大将武纶横道立马于帐前，保护着张献忠！
谭侯虎狠催马而过，雁翎刀一起，直逼武纶，武纶长枪一抖，哪知道雁翎刀锋利无比，长枪瞬间被斩为两截！武纶大惊，仓惶中想抽出配剑，却以是不能，谭侯虎的雁翎刀早已挥到！雁翎刀竟然穿透厚重的铠甲！不到两回合，武纶便死于刀下！而在此刻又有两名敌将围杀过来，谭侯虎临危不惧独占二人而面不改色！
张献忠很惊讶，竟然有如此猛将！再看城墙之上，刀枪林立，战旗飞扬！不由得心生惧意，不得不下令撤退！谭侯虎趁势掩杀其残余部！一场大会战不到半日就停息下来，谭侯虎以牺牲不到百人的代价斩获敌军近千人，获得空前胜利！
经此一役，民心大定！万县人民无不欢天喜地，原府衙县令于成携带酒肉过来犒军！
于成：“谭壮士此役大败张献忠，真乃万县人民的福将，只要有谭侯虎壮士在，万县无忧也！”
谭侯虎：“知府大人过奖了，为一方百姓而战，是我们这些人的责任！”
于成：“谭壮士以后有何打算？”
谭侯虎：“如今天下大乱，烽烟四起！为了抵御外强，保我百姓！我们必须扩充自己的实力，建立一支非现在一般的游勇，而是一支真正能杀敌护民的铁军。”