新彼恩历5209年9月28日，四新时十七新分，装备与后勤部部长瓦伦·斯托克尔上将惴惴不安的走进了地球国家共同体防卫事务部部长办公室。
斯托克尔上将的不安并非凭空而来，在过去的将近一个月的时间里，由兰斯在训练场上的受伤而被曝光的一连串重大军备贪腐案，已经直接导致自己的数十位下属受到了军事法院的询问或拘捕。如今的装备与后勤部的上上下下无不人心惶惶，而众多的新闻媒体也早已对此展开了连篇累牍的跟踪报道，有的舆论甚至开始暗示，瓦伦·斯托克尔才是这些**案件背后最大的元凶。
“郑部长……哦，秘书长先生……早上好……”
斯托克尔进门一看，共同体秘书长查尔斯·克拉克也正坐在一旁的会客沙发上，轻轻摇晃着一只刚泡好龙井茶的精致玻璃杯。
“请坐吧，上将。”
克拉克看了一眼斯托克尔，抬手指了一下自己对面的沙发。
“谢谢，秘书长先生。”
“斯托克尔上将，我想你毕竟是我和书华在埃斯特拉的老同僚了。”
克拉克放下了手中的玻璃杯，一脸严肃的看着刚刚坐下的瓦伦·斯托克尔。
“所以今天特意把你叫来，是想给你两个选择。”
“很抱歉，秘书长先生……我不太明白你的意思……”
正襟危坐的斯托克尔一脸茫然的看着克拉克，不知道接下来等待他的到底什么。
“这些天里你应该也对那些**案件有所耳闻吧，上将。”
“是的，秘书长先生，但是我……”
“我们共事了将近十年，瓦伦，你的为人我是完全了解的。”克拉克打断了想急于解释些什么的斯托克尔，“而且经过书华亲自督办的一系列调查，也确认你与这些案件没有任何的关联……不过……”
说道这里，克拉克稍稍的停顿了一下，伸手拿起玻璃杯喝了一口龙井茶。
“不管怎样，你作为装备与后勤部的部长还是必须要承担一些责任的……”
“我明白，秘书长先生！”斯托克尔紧张的说道，“我已经计划在装备与后勤部建立一套单独的监察体系，一定保证今后不再发生此类事件！”
“你的这个计划很好，瓦伦。”克拉克面无表情的说道，“但或许你已经不再适合继续担任现在的职务了。”
“啊……”
斯托克尔一脸惊讶的看着克拉克，不敢相信刚刚听到的话，也不知道应该再说些什么，他扭头看了一眼坐在办公桌后的郑书华，同样没有得到任何的回应。
“我很难理解您的决定……秘书长先生……难道还有其他的原因？”
克拉克没有立刻回答斯托克尔的疑问，而是慢慢的拿起了手中的玻璃杯，认真的观察着杯子里上下翻滚的茶叶。
“书华曾经和我说过一句话，现在毕竟不是在埃斯特拉了。”办公室里安静了一个多新分后，克拉克忽然开口说道，“在这个地球国家共同体，我们必须要去考虑更多的问题。”
“嗯……”
斯托克尔看着克拉克点了点头，仿佛有些明白但又不能完全理解他的意思。
“自从共同体成立以来，在政府和军界的各个要害部门都是由我们埃斯特拉的高官担任要职。这虽然使共同体的各项事务的运行更加高效流畅，但也已经引起越来越多人的异议……事实上，书华在前一段时间选择主动退役，就是为了平息反对派对我们的质疑。”
“原来是这样……”
听到这里，斯托克尔好像有些理解克拉克的意思了。
“尽管书华已经退役，但他终究依然是防卫事务部的部长，再加上三总部也一直都是我们的人来担任主官……其他人难免会对这个问题格外的敏感。”
克拉克所说的“三总部”，就是作为地球国家共同体军事力量最高领导机关的防卫事务部下属的三大职能部门：星际舰队司令部——负责星际舰队的训练及实战指挥，目前由埃里克·彼得森元帅担任总司令；参谋本部——负责战略部署与规划、情报收集与分析、特种任务的策划与实施等等，目前由韦斯利·温纳尔达上将担任总参谋长。装备与后勤部——负责各类装备的设计与制造，各项科研项目的研究、各种军用设施的建造与维护，各类军用物资的补给保障等等，目前由瓦伦·斯托克尔上将担任部长。
“我很清楚你在这件事情上是清白的，瓦伦，不过那些反对派是肯定不会轻易放弃这个机会来向我们施压的。”克拉克接着说道，“虽然找不到什么直接的证据，但他们肯定也会以你对部下的失察来进行不断的炒作，这样下去只能不断激化共同体政府内部的矛盾，以及广大民众对于我们的信任。”
“我明白您的意思了……”斯托克尔慢慢的点了点头，“我愿意辞去当前的职务……”
“感谢你的理解，瓦伦……我会请他侬·阿派旺上将来接替你的职务。”克拉克缓缓的说道，“我想我们主动做出的这种姿态