“这么说，你觉得这孩子不错？”
元绍背着手站在阶上，看着最小的儿子脸颊涨得通红，还在努力坚持着马步的姿势，满意地点着头问凌玉城。
自从给元朗选了伴读，年幼的十一皇子就开始了正式的课业，日日习文练武。眼下九个孩子一字排开，在阶前用碾子压得结结实实的泥地上扎着马步。最大的两个今年十岁，武功已经有了底子，此刻还站得稳稳当当，才五岁的小十一脚底已经开始打晃，汗水在暮春的暖风里淌得跟小河似的，偏偏一边燃着的香没有灭，动都不敢动弹一下。
“能约束自己，知道进退，还有些胆子。在他这个年纪，算是不错的了。”
和元冉的对话，凌玉城隔天就原原本本报告给了元绍。听得他对这个宗室子弟的评述，元绍也是一笑：
“怎么，想划拉过来？”
“……陛下别开玩笑了，那是宗室！”凌玉城把“宗室”两个字咬得格外重，“臣的庙小，可供不起这等大佛！”
“远支宗室罢了。”元绍不在意地耸了耸肩。“他是太祖皇帝的三弟这一支的，这么远的亲戚，出息的还好，不出息的也就挂个名头好听而已。再说宗室又怎么样？当年楚王麾下，什么来历的人没有！”
对这种话凌玉城连反驳的兴趣都没有。当年楚王是什么人，他是什么人？不过是个臣子罢了，大喇喇地拿宗室当下属使唤，嫌日子过得太舒服么？幸好这时一支香终于燃尽，元朗向边上的武课师傅行了一礼，撒腿就奔了他们过来，凌玉城连忙转过脸，冲他喝了一声：“不许跑，先慢慢走一圈！”
小家伙开开心心奔过来的脚步立刻止住。刚刚飞起明亮笑容的小脸先是一黯，而后立刻大声回答：“是——”缓下脚步，沿着练武场的边沿走了下去，脚步由快而慢，一边走一边努力调匀呼吸。元绍目光追逐着自己的儿子，看着他小小的脊背有规律地一起一伏，呼吸逐渐放缓，眼里满满的都是笑意，嘴上却还在一本正经地挑剔：
“喜怒都放在脸上，这样克制不住自己，怎么好！”
“陛下说得是，必须给他加点功课了。”凌玉城毫不犹豫地点头应和，嘴角却悄悄弯了起来，目光从元绍脸上一掠而过，扫向练武场的另一边。排成一排的八个孩子止不住地一眼一眼往他们这儿瞟，两个武师傅本该喝斥，可连那两个人自己，都在用自以为隐蔽的动作往皇帝的方向看。
“咳，算了，毕竟还小。”果然元绍自己就把话收了回来，话题一转，开始挑剔师傅：“看朕有什么用？不好好盯着孩子，朕白付他这份薪水！”
“话虽如此，能有陛下这样定力的人有几个？”
话倒是说得好听。元绍目光从凌玉城身上掠过，眉头一挑，又扭回头来，上上下下地仔细打量：
“——你在想什么？”
“没什么……”
当臣子真难，他一门心思盯着孩子，你又要怪他为了几个臣子的孩子，不把他这个皇帝放在眼里了。周亚夫细柳营不就是么，用得着他的时候就是“此真将军矣”，用不着，嘿嘿，拿你下狱没商量。
好在小十一此刻已经走完一圈过来，甜甜地叫过了父皇又叫师父。元绍摸了摸他汗湿的额头，把他交给一旁的侍卫带下去擦汗。自从被凌玉城说过一次之后，元绍一天总抽出一刻时间教导这个小儿子武功，赶上正好有空，也过来看看他们习文练武的情况，偶尔还一起吃个饭什么的。左右从昭信殿走过来没几步路，就当是休息了。
这天中午自然也是一起用膳。北凉宫中并没有什么食不言、寝不语的规矩，元绍坐在上手，凌玉城坐在他左手边，连小十一也有一张特制的高脚椅子放在右手。虽说侍从满前，割肉分食这种事情却照例不许人伺候，元绍看看今天又上了大盆的煮羊肉，随手抓了一个羊腿就放到小儿子面前。
“陛下？”
“让他自己来。我铁勒男儿，哪能吃块肉都要别人帮忙！”
是是是，那种一口咬住肉块，手里的短刀往上一挥，不割到鼻子又正好把肉割下来，才是您铁勒部男儿的正宗吃法吧……
凌玉城只好和元绍一起袖手旁观。自从开始学武，元朗腰带上就像大人一样挂上了短刀，此刻一只手抓着羊腿，另一只手握着小刀在上面努力锯着，好半天，才连撕带扯地弄下一块肉来。
凌玉城还以为他终于可以开动，谁知小家伙累得满头大汗却不急着吃东西，“扑”地跳下地来，踮着脚尖端起盘子，腾腾腾跑到自己父皇面前，连盘子带那块破破烂烂坑坑洼洼的羊肉，端端正正往桌上一放。
“……”
“朗儿真是孝顺——师父自己来就行了，再不吃，菜要冷了。”凌玉城看着元绍肩头一动，就要把盘子推回原位，抢着开口夸奖。小家伙冲他甜甜一笑，低下头来继续跟羊腿奋战，也因此忽略了头顶上父皇小刀子一样嗖嗖飞出的眼神。
喂，这样子的肉你自己不肯吃，还非得让我吃啊！说好的同甘共苦呢！
一边是小儿子天真乖巧的