突然传来两声枪响，学生们都吓了一跳，急忙寻找声音的来源，很快便发现艾兰恩娜正举着自己的手枪，站在她前面的则是呆住了的的斯特。斯特回过神来才发现自己肩上的装饰品水晶球都碎掉了。
“好枪法。”科林由衷地鼓起掌来。
“担心一下你自己吧。”艾兰恩娜冷冷地说，“这次联赛我们志在必得。”
斯特无奈地叹了口气走开了。远处观望的可莉迪亚狠狠地骂了一句：“这个蠢货！还好没把那地图的事泄露出去。”
旁边的丽莎有些奇怪：“怎么了？”
“奥，没什么。”可莉迪亚急忙掩饰说。
“话说回来，”丽莎突然压低声音，“我们那地图……”
“放心吧，”可莉迪亚蛮自信地说，“我父亲买通了准备地图的人员，我们的路线绝对是最简单的。”
“哈，果然跟对人了！我之前竟然还希望能找艾兰恩娜帮忙呢。”
“当然，我可不会亏待你们的。”可莉迪亚满脸都是满意的笑容。
时间已经接近上午十点，准备的钟声终于敲响，各个小队都急忙打开了自己的地图。
艾兰恩娜看了一眼自己手中的地图，非常失望：“我们的路线上需要解谜的节点出奇的少，中间还要经过很长的一段无节点路线，也就是说……”
“大部分时间都得战斗了！”科林立刻兴奋起来，“好地图。！”
“我们的元素分析的知识只会派上很少的用场吗？”护也很失望。
“这样的地图也有好处。”艾兰恩娜急忙安慰护，“往年都是谜题比元素变异生物要难对付得多，只要大家都尽全力，尽量快地结束战斗，我们就能比其他队伍提前很多到达终点了。”
“别犯怂了，小子。”科林的话就直接多了，“也不想想你把背上的那些家伙拿过来是为了什么。战场上好的人不会死，坏的人也不会死，犹豫的人才会死。”
“有点耳熟。”艾兰恩娜和护异口同声地说。
“摘自《强者世界》67页。”科林露出闪闪发亮的大白牙。
“我绝不会拖大家后腿的！”护很坚决地说，自己一直都在辜负自己，但这次会辜负别人的，这点他绝对不允许。艾兰恩娜和科林相视一笑，放下心来。
这时，两门礼炮响起，门前的丝带被组织人员剪断了，之后参赛者们便蜂拥而出，各自奔向自己的第一个节点。
或许，这次自己真的可以改变自己。这样想着，护赶紧跟上艾兰恩娜和科林的步伐。
钢铁佣兵团的团长穆勒站在远处的高楼上看着出发的人群，颇有些感慨地说：“今年的人比往年都要多啊……法尔多，人手都布置好了吧？”
“他们已经到达指定区域了，”站在他身后的法尔多答道，“那些元素变异生物都不是太难对付，不用太担心。”
“我担心的是那个区域。”穆勒脸一沉，“今年也跟往年一样，绝对不能让任何人进入那片区域。”
“这个大家心里当然都清楚。”
穆勒把视线从学生们身上移开：“对了，你儿子斯特也是今年参赛的吧？”
法尔多笑了一下：“有劳团长费心了。”
第一个节点大多都在小镇的郊外，离学院并不远。护他们很快赶到了自己的第一个节点——小镇的界碑。
艾兰恩娜看了看地图：“第一条提示：沿着星辰之路。”
科林把手往兜里一插：“你们的活儿。”
护仔细思考了一下说：“有一种元素很罕见，叫天狼座。它是纯粹按星相学几何造出来的一种元素，通常被称为‘星辰’。”
“另外这个界碑在立下的时候用了一种很特殊的元素做地基，在星光照耀下会出现一个发光的十字。”艾兰恩娜很有默契地接过护的分析。
“夜之眼吗？”护皱了皱眉头，“考得真偏……据我所知用少量的常见元素佛雷姆可以催化天狼座和夜之眼的反应，在白天也能发出光来。”
“佛雷姆是常见的燃烧元素，”艾兰恩娜说着取出一支弹夹换上，“我刚好有配制含有这种元素的燃烧弹。那么如果说组织者在界碑附近的一部分夜之眼中掺入了天狼座的话……”
艾兰恩娜动作利索地向界碑周遭的四个方向各打了一枪，燃起了四团火焰。不一会儿，其中一处火焰所在的方向出现了一道明亮的光路。
艾兰恩娜冲护的胸口温柔地来了一拳：“我们配合起来绝对是无敌的！”
“我只是尽我所能罢了。”护也很高兴。
“好了好了，打住，我头都大了！”科林有点抓狂，“反正路线在我们手里，为什么我们不能直接朝下一个节点进发呢？”
艾兰恩娜又看了一眼地图：“组织方才没有那么傻呢！地图上的路线只给出了大致的方向，没有节点谜底的指示我们就会偏离方向。错过两个节点的提示，我们就会完全迷路，再也找不到终点。”
“好吧……”科林一脸痛苦