4月17日，中日签订《马关条约》的消息传至中国，群情激奋。但是，还有比中华国民更“愤怒”的俄国、德国和法国。
1895年4月17日，《马关条约》签订的当天，俄国首先发难。俄国外交大臣罗拔诺夫直接找到对德、法两国驻俄公使说出了阻挠日本割占辽东的计划：“俄国政府决定，立即以友谊方式，直接向日本政府提出不要永久占领中国本土的请求。我们的计划是，如果日本不接受此项友谊的忠告，俄国正考虑俄、法、德三国对日本在海上采取共同军事行动——切断日军在中国大陆与本国间的一切交通。”同一天，德国皇帝威廉二世下令，将一艘装甲舰、一艘巡洋舰开赴远东。同时德国外交大臣马沙尔同其驻日公使哥特斯米德发出电训：“现在日本的和平条约(指《马关条约》)损害了欧洲和德国的利益，尽管后者的范围尚小，我们不得不抗争。日本必须让步，因为对三国斗争是没有希望的。”
法国驻华公使蒙得培罗通知俄国外交大臣罗拔诺夫，法国决定参加俄国的计划。这样，三国联盟正式成立。三个国家扮演了起了为中国“打抱不平”的“救星”角色。
1895年4月23日，三国政府向日本政府发出以下通知：
“今日本国割占辽东，既有危害中国之首都（北京）之虞，也让朝鲜国之独立有名无实，有碍维持远东之和平，故今劝谕贵国确认放弃占领辽东半岛。”三国要求日本归还辽东予中国，并限定在十五日之内答复；三国甚至准备派出海军舰队前往东北。”下午，俄、德、法三国驻日公使联袂至东京外务省送交备忘录。当时外相陆奥因肺结核病在播州舞子休养，由外务次官林董出面会见。林董将三国的备忘录一一收下后，便以为了事，不料俄德两国公使还发表了简短的讲话。三国公使走后，林董将三份备忘录一一阅读，内容大同小异。俄国的备忘录全文如下：“俄国皇帝陛下之政府，兹查阅日本国向中国所要求的媾和条件，对辽东半岛归日本所有一节不但认为有危及中国首都之虞，同时亦使朝鲜之独立成为有名无实。以上实对将来远东永久之和平发生障碍。因此，俄国政府为了向日本天皇陛下之政府再度表示其诚实之友谊，兹特劝告日本政府，放弃确实领有辽东半岛一事。”当天，林董将三国干涉之事电告在广岛的伊藤博文和在播州的陆奥宗光。伊藤接到林董的报告，便决定在广岛召开御前会议，讨论对策。
御前会议，会议人数不多，除伊藤外只有陆军大臣山县有朋和海军大臣西乡从道两人。
“俄、德、法三国驻日公使送至东京外务省的备忘录你们看看吧！”
山县有朋的西乡从道一人执了一本看了起来，几分后两人的汗就下来了，“怎么可能？李鸿章搞出来的？”
伊藤博文摇了摇头：“这是还不清楚，但是这样的要严厉的警告，和众多的实质性动作，三个国家意见出气的一致，实在令人费解！”
山县有朋道：“他们是要在我们的战争中分得一杯羹，实在可耻!总理大臣，我们应该拒绝！”
“不可，如果拒绝，你有把握与这三个国家同时开战和赢得胜利么？说任何话前都要动一动脑子！”伊藤博文感觉这俩人是来打酱油的，没一点用，“无论如何，现时是不可能的，因为他们的舰队有12万吨，我方的先前舰队还有8万吨，一年来在海上作战损失了近一万吨，而且其他各舰大部分受了伤，他们远在西欧，只能是海战，唯一能与我们陆战的只有沙俄一国！”
西乡附和说：“总理大臣所说极是。据情报，俄国正在向远东边区派遣一支约为三万人的部队；海参崴已被宣布为临战区，黑龙江北岸一带正在进行战争准备，海参崴的日侨被集中在一个地方，等待撤退的命令。而我国海陆军都在外面，国内空虚，若敌人乘虚而入恐怕会万劫不复。”
西厢问道：“那我们要放弃辽东么？”
山县有此时怒了：“放弃辽东？那就意味着整个《马关条约》的作废，台湾没有打下来，现在辽东也要受列强胁迫放弃掉，我们付出了上万士兵的生命和数额巨大的钱财，只是为了那一点点赔款？”
西乡从道抛出了自己的想法：“要不要召开国际会议，将辽东半岛问题交该会议处理！
伊藤博文听后摆了摆手，“难！要是处理不了，可能会演变成为各国瓜分我们战争成果的大会餐！这三个国家很奇特，他们的在华势力范围基本不重叠，俄国眼睛盯着的是清国的东北，德国则是像在清国的沿海分一杯羹，而法国则是觊觎台湾，他们和英美之间的矛盾有是有，但不大，我看只能先试试拉拢英国和美国，看看他们愿意不愿意出面干涉……”
就在伊藤博文头疼的时候，正在台湾基隆的李经迈收到了军机处要求所有在台官员內渡的命令。
李经迈正在泰山舰和各舰管带讨论海军整编的事情。
“督帅，近两年来，我军共添新式舰艇27艘，如果整编成功，水面舰艇总吨位就已经达到了十万多吨！水下一万八千吨……”刘步蟾一脸幸福的向李经迈报告着北洋