几人七手八脚地将谢老三抬回西屋，冯氏吩咐早桃去打了一盆温热的水，在里面放了点盐巴，端回来搁在炕桌上。
这会子，谢老三已经几乎失去意识了，双眼紧闭呼吸紊乱，躺在炕上有一下没一下的抽抽。
冯氏让两姐妹躲得远了些，自己咬着牙，在四郎的帮助下小心翼翼揭开谢老三的衣裳，又轻手轻脚将中衣扒了下来，定睛一瞧，随即就倒抽了一口冷气。
这是大冬天，谢老三身上里三层外三层穿得厚厚实实，但尽管如此，谢老爷子的鞭子仍然是鞭鞭到肉，在他背上、腰脊抽出一条条带血的红痕，伤口边缘的皮肤翻卷着，浑身上下血肉模糊，简直不剩下一块好肉。
“这下手也太狠了……”冯氏的嗓子眼儿像是被棉花塞住了，嗡嗡隆隆的，强忍着心中的害怕惊惧，用干净的纱布蘸了盐水，小心翼翼地在伤口上擦拭，每碰到一下伤处，谢老三便哀叫一声，那声音太过凄惨，令人恨不得堵住自己的耳朵。
由于怕碰疼了他，冯氏的动作非常慢，足足用了一炷香的时间，才将他身上所有的伤口清理干净，又另外找了件中衣给他换上，将他整个人用棉被裹了个严严实实。
“这大夫咋还不来？”她回头无意识地看了站在门口的两个闺女一眼，赫然发现，晚桃的脸上带着一丝冷笑，而早桃，却是一副事不关己的神态，面无表情地望着门外。
这两个孩子……她缓缓地摇了摇头。
旁人不知道，方才，她却是亲眼看见谢晚桃在上房门口晃了一圈，紧接着，谢老爷子便大声吆喝起来，其中关节，还用得着细说吗？她当然明白孩子们是在给自己打抱不平，可再怎么说，这也是她们的亲爹啊！
“四丫，你过来。”她想了想，便冲谢晚桃招了招手。
“娘，有事？”谢晚桃睁着一双闪烁如碎星的眼睛，一脸无辜地道——她实在太清楚冯氏要跟自己说什么了。
冯氏淡淡道：“你过来，我有几句话。”
多半是躲不过一顿骂了。谢晚桃撇撇嘴，抬脚正要过去，院子里忽然传来了邓氏的声音。
“摆摊儿了摆摊儿了，三丫，四丫，出来搭把手，把笼屉端出去！”
方才谢老三在上房挨打，声音不可谓不大，可无论是谢老大还是谢老二，这两房人，全都悄声没息的躲在自己的屋子里，静静听着，趴在窗台上朝外觑探，却没有一个站出来制止，甚至连瞧都没来瞧一眼。
这其中，当然有因为惧怕谢老爷子，不愿惹祸上身的缘故，但想必多多少少，他们也存着看笑话的心态吧？
“娘，我和我妹得去帮大伯娘照顾早点摊子，有什么话，要不等有空的时候再说吧。”早桃看了谢晚桃一眼，就对冯氏道。
“唉！”冯氏叹了口气，无声地挥了挥手。
四郎也站起身：“娘，我昨天跟大郎哥约好，要跟他进山猎野物。”
“去吧去吧，你们该干什么，都去吧。”冯氏垂下眼皮，仿佛很颓丧地道。
谢晚桃和早桃对望一眼，牵着手跑了出去。
第二天卖早点，谢晚桃果然没再像昨日那般状况百出。每种包子的价格，包括菜粥和自家腌的酱菜该卖多少钱，她都记了个清清楚楚。不仅如此，由于她嘴甜，见谁都是笑嘻嘻的，会来事儿，今日，谢家的早点摊子比往常生意还更好了些。
眼看着将要收摊，四郎从山林子里窜了出来。
匆匆跟邓氏打了招呼，他就走到姐妹俩跟前，压低声音神秘兮兮地道：“跟我来。”
“干什么？”早桃莫名其妙地看着他。
“跟我来就对了，别问那么多。”他不由分说拽着俩妹妹的手就跑，三人钻进林子里，顺着山里人踩出来的小道七歪八扭走了足有半个时辰，最终在一个大石堆后停下脚步。
“看看，那是啥？”四郎的表情有点小得意，指了指石头后面。早桃绕过去一看，委实吃了一惊。
“呀，獐子！”
月霞山里向来有野物出没，数量和种类都不少，獐子也是其中之一。只是，如今这寒冬腊月，大多数的野物都隐匿的比较深，要寻到它们，可不是一件易事。
眼前这头獐子，全身呈黑褐色，背上隐约可见六行肉桂黄色的斑点，右前腿被盖着树叶和干草的野兽夹子夹住了，伤口血流如注。看起来，它的年龄应该不大，那双清澈的大眼睛充满了惊恐，可怜巴巴地瞅着面前三个孩子，不住地嘶叫着，细瞧瞧，它似乎还流了泪。
“野兽夹子是我十天前放在这儿的，这地方往来的猎户少，我故意瞒着大郎哥偷偷跑过来的。”四郎向来老实巴交，这时候，眼睛里却充满了狡黠，“我已经检查过了，是个雄的。”
“咦，那也就是说，它身上有麝香？”早桃霍然睁大了眼睛，谢晚桃却只是抿嘴笑了一下。
月霞山的人都知道，麝香是一味很名贵的中药，一块整香，送到药材铺里能卖不少钱，而这种东西，只有雄獐子身上才有。
“就在它肚脐眼