知道，颜幼卿这几天正感冒发烧，便放下背上的两袋炒面和几挺罐头，对颜幼卿说道:“你把炒面和罐头背回去，我去挑水。”****龄担起水桶没走多远，就听颜幼卿在身后喊道:“二哥，你把大衣穿上。”****龄停住脚步，从颜幼卿手上接过黄呢子大衣穿上，又叮嘱了颜幼卿几句，便担起水桶向山下走去。颜幼卿正发着烧，钻进防空洞就迷迷糊糊睡着了。待到醒来，巳是大天四亮，他睁眼一看，没见着****龄，也瞧不见水桶和扁担，心里不禁发起毛来。他赶紧跑到防空洞里侧团长政委住处，神色慌张地告诉杨厚昌道:“二哥上半夜下山担水，到现在还没回来。”杨厚昌半夜里倒是听到了敌机轰炸的声音，但是****龄出了防空洞下山担水的事情却是不知道。他也觉得情形不妙，立马道:“快出去找找！”于是，兄弟二人连跑带滑，直奔山脚下泉水口扑去。这个泉水口，是附近几个山头唯一的取水点，已被美军多次轰炸，周围的枯草树木已被烧得净光，只剩下一根根秃桩子，在冰天雪地中孤零零地矗立着。他俩到了泉水口一看，不禁痛哭失声。只见****龄被美军的凝固******烧得面目全非，身上的衣物包刮那件呢子大衣都已烧成灰烬，只剩下五个黄铜钮扣散落在炭灰中。两只水桶烧成了两个拳头大小的卷铁，榆木扁担还有一截子沤着烟。杨厚昌脱下自已身上的棉衣，含着眼泪把****龄烧得半焦的遗体抱到棉衣里，又让颜幼卿拣起五个黄铜钮扣好生保存起来。然后，与颜糼卿抬着****龄遗体，来到半山腰一处松林旁，选了一处朝阳处，二人用双手扒开积雪，扳开碎石，刨出松土，挖了一个简易墓穴，埋葬好之后，二人又跪于坟前，按家乡风俗，三磕九叩，洒泪而别。
一九五六年，杨厚昌所在部队回国后不久，全军开始精简整编。部队回国前，杨厚昌已升任师政治部主任，颜幼卿也早已担任管理股股长。整编工作开始后，杨厚昌回到老团队，找到颜幼卿，说道：“这次精简整编，咱要带头响应，我们弟兄俩至少要有一个到地方工作。”颜幼卿立即表态道:“你职务高，责任重，要转业也是我转。再说，家里三门五个老人，得有养老送终的。”颜幼卿转业回到故乡，先是在乡上任民政助理，因为要侍候三家老人，来来回回很不方便，便决意辞了公职，回到村上担任了村党支部书记。除了带领乡亲们辛勤劳作外，就是侍候奉养三家老人。十年间，先后五次披麻戴孝，扶棺上坟，安葬了兄弟三家的五位老人。直到****前一年，才娶了媳妇成了家。可喜的是，成家第二年就添了个大胖小子。杨厚昌从颜幼卿信中得知这一喜讯后，欣喜异常，又来信又来电报，催颜幼卿夫妻俩带着儿子到部队来探亲。一家三口到了军营，杨厚昌接过儿子那一刻，激动的象个孩子似的，捧起儿子举过头顶，大声喊道:“我们有接班人喽！我们有接班人喽！”给儿子起名时，老弟兄俩坐下一合计，决计兑现当年山神庙许下的誓言，儿子随刘姓，取颜家先祖中最负盛名的十四世祖颜真卿大名中的“真”字为名，定姓名为刘真。杨厚昌虽比颜幼卿结婚早，却迟迟不得子女，两家就这么一个孩子，都喜欢的象个宝贝似的，每年农闲时，一家三口或是母子二人到部队来，到了农忙季节，再回到农村。年年如此，儿子成了这个异姓大家庭的希望和精神寄托。农村日子虽是清苦，但有杨厚昌接济，比起周围邻居，颜家日子还是好了许多。但这种平静日子，没过几年就被打破了。就在刘真开学那一年，县城里来了两个穿制服的，把颜幼卿押走了。没过几天，又被押回公社礼堂开批斗大会。批斗会开会前，刘真娘带着刘真去见颜幼卿。颜幼卿被悬绑在公社中学的篮球架上，只有脚尖能够着地。刘真看着爹痛苦表情，与娘一起抱着爹双腿哭得死去活来。那天夜里，颜幼卿翻过公社中学围墙，潜回家里。他告诉刘真娘，县里“斗批改”办公室给自己定的罪名是，漏网地主分子、假党员、怕死鬼。听批斗会上发言的说，****前的********孟兆旭是假党员，而杨厚昌一九三七年入党，孟兆旭是第一介绍人，而杨厚昌又是颜幼卿的第一入党介绍人，假党员介绍入党的是假党员，假党员介绍的假党员介绍入党的就更是假党员了。颜幼卿还说道：“他们到部队去调查，回来说，二哥那天夜里牺牲是因为我贪生怕死，让鹤龄去送了命。”颜幼卿哀叹道:“这些事浑身长嘴也说不清楚了！”刘真娘告诉颜幼卿，昨天，大队革委会副主任崔海庆亲自到村上小学，把刘真的书包、櫈子扔出教室门外，说‘小地主崽子还上什么学！’颜幼卿忧心忡忡道:“我们受点屈就算了，一是怕耽误了孩子的前程，再就是怕老大那边出问题，听他们风言风语说，老大也隔离审查了，也不知道是真是假。”颜幼卿闷着头想了半天，对刘真娘说道:“家里是不能呆了，你赶快领着真儿上老大那儿去吧。”于是，一家人急急火火收拾行囊，准备动身。颜幼卿把背了大半辈子的青布包袱交到儿子手上，一字一顿道:“包袱里有三件宝，件件都连着根连着魂，你要以命相抵，不得有失。”刘真已无数次地听爹和大伯讲述过这三件宝的传奇故事，以命护宝早已在他幼小的心灵中扎下了根。