且说那十八罗汉自面见了贞观天子李世民之后，虽说有个别朝臣发表不同廷议，但因十八罗汉的名头和皇帝的支持，礼佛弘法之事还算顺利。太宗专门建了一座弘法佛邸，以便十八罗汉在京师下住，操办一切事宜。
十八罗汉一齐坐下，商量大致章程。长眉罗汉道：“大唐东西、南北皆辐辏万里，国土甚辽阔，天下州道林立。我等虽得天子大力扶持，但所费钱粮人力终当有限。礼佛弘法也不可将天下州道等量齐观，穷乡僻壤与名都大邑不可言一，须拣其一地之要处，执其牛耳，辐射开去，则事半功倍。”其他罗汉听了都称赞，先知罗汉道：“师弟所言正在关键。据我所知，大唐腹心西有京师长安，东有名都洛阳，河北有邺城，蜀地有成都，东南有扬州，泉州，苏杭诸州。我十八人可分派出去，各执守一方。”沉思罗汉又道：“大唐开国以来关中多旱，土地渐贫瘠，河北与太行以东久经战乱，植被日稀。近年来朝廷大力开发江南，而东南多鱼米之乡，更兼海外通商之利，大唐财货渐渐多倚重东南。而扬州自前朝隋炀帝开凿运河，得尽天下南北水陆之汇，非他州可比。故我等欲广修佛事，当首以扬州为重。”先知罗汉道：“甚是。那么诸位师弟可各自散开，多方勘察，以便奏明天子，好择地兴佛。我与沉思师弟二人先去扬州，若扬州一路顺利，可作后来仿效。”
于是，先知罗汉与沉思罗汉两个最为稳妥持重的先到了扬州。他二人只匆匆一过，看那扬州城中建筑宏富，商贾如织，什么北地骏马、西域宝石、南海珍珠、交趾犀角，高丽人参等等，应有尽有。海边码头上百货上下，千帆竞发。至于景色之美，有东西二京自没有的一种风流雅致。唐诗早有称赞扬州当时之风光，曰“天下三分明月夜，二分无赖在扬州”，此句非仅仅说扬州月夜之尤，亦道出扬州繁华于唐时之轻重。果然东南形胜之地，果然不虚。二僧看一回，交口称赞一回，都道，正要此间一番大作为！
他二人回了长安，再见太宗，请往扬州建寺礼佛。一道旨意下来，户部拨下所需一半银款，又让扬州地方担负一半，调动开来，一座佛家大庙早拔地而立。先知罗汉与沉思罗汉前后监工，所费心思无数，眼看富丽堂皇一座道场建起，自然口中念了万千佛祖，欣喜无限。先知道：“师弟，你看这座道场该取何名为好？”沉思道：“此寺虽说是我二人上下奔波建起，但此乃我等众人东来第一座规模如此大的道场，正该是灵山我佛和我十八罗汉的门面，我二人不可贪功独占，好取名罗汉寺可也。”先知道：“师弟心胸广阔，如此最是恰当。”
两位罗汉又忙前忙后，在大雄宝殿之中立起十八罗汉的金身塑像，雕梁画栋，施金涂彩。不久大寺里外都已齐备，先知道：“不枉我俩一番功夫！那俗世的门店买卖家但凡开张，还须纳一个头彩儿让人们知道，我们这偌大的罗汉寺也要开开张，让那些小民百姓都来上香供拜才好。”沉思道：“正是！可邀众位师弟，一齐前来，使百姓开开眼界。”
为了这罗汉大寺的开门大吉，那扬州的官员早被惊动，此寺乃奉旨敕建，怎敢怠慢，一个个都出动了人马前来站门壮脸。一城百姓也骚动齐来，管那信佛、不信佛的，都来观看。时辰一道，州官致辞，无非是说“罗汉奉西天佛祖之命东来弘法，今扬州遵旨营造此寺庙，扬州百姓应顺应佛祖神明、皇帝天威，家家礼佛，齐来供奉。”接着又上香迎佛，那十八罗汉便齐驾彩云，半空中都现了面目，一个个金身丈余，瞪眼者，闭目者，欹侧者，危坐者，叉手者，托举者，长手长眉者，骑龙胯虎者，种种不一，各各形容清奇古怪。百姓们如何见过这许多真佛，齐齐跪在地上，磕头捣蒜，不敢仰视。
十八人显示一阵，收了祥云下来，降在阶上道：“我等此来，正是有感扬州百姓敬奉佛祖虔诚。罗汉大寺今日喜得开延，以后便是我佛道场，尔等有为难处，可来此上香设祭，诚心求应，当无不验。”说罢不见。那些百姓便如嗅到了宝蜜一般，争踏门坎，纷纷乱入。
这十八罗汉并未离去，而是因俗人凡众太多，他们露一面就要避开。天黑之后，那寺中的主持僧早就备好香案，他十八人又回来，道：“只为大寺才开，我等在此驻扎一晚，以示坐镇。”僧众退开，主持僧引着他们入了大殿，里面也早陈列好了瓜果点心及素酒。主持僧看他们各自坐下，也自退出，十八罗汉在内叙话。沉思道：“师弟们看，这大寺可能合乎佛祖心意？”伏虎罗汉道：“师兄说哪里话，这样一座宏丽道场，遍四大部洲寻去也是不可多得！我等满意，想佛祖自然也是满意的。此寺一开，大唐东南朝佛者何止千千万万。”降龙道：“正是，想三大士东来弘法，可有如此盛况？我等一朝之功，尽夺他三人多年丰采！”先知听了虽知降龙所言过大，但看举座皆欢，不好驳斥，何况自己也管不住心底暗生喜悦。护法罗汉道：“依我看来，此寺皆是两位师兄之力，而他二人不独占其功，名为罗汉寺，使我十八人都立了金身宝像享受香火。师兄此等情义，我等都当敬他俩一杯。”众罗汉因心情舒畅，便敞开了又吃又喝，不一会便都有了些醉意。降龙罗汉最是活跃